TEL AVIV, IZRAEL: Izraelská arabská žena drží dieťa oblečené ako Santa Claus, keď sa miestni pripravujú na Vianoce v Jaffe, zmiešanom židovsko-arabskom predmestí izraelského Tel Avivu. Kresťanstvo je jedným z uznávaných náboženstiev v Izraeli a praktizuje ho viac ako 150 tisíc izraelských občanov (asi 2,1% populácie). Asi 127 tisíc (80% kresťanských obyvateľov) Izraela sú arabskí kresťania. (Foto: Uriel Sinai / Getty Images)
JERUZALÉM - Zatiaľ čo kresťania sú ISIS sťatí, mučení a nútení konvertovať na islam, existuje jedna krajina na Blízkom východe, kde môžu kresťania bez strachu oslavovať svoj svätý deň. Izrael je jediným miestom na celom Blízkom východe, kde sa kresťanská prax nielen toleruje, ale aj prekvitá.
Vianoce v Izraeli nemajú na celom svete obdobu. Kresťania všetkých vyznaní sa stretávajú, aby slávili rôznymi spôsobmi. Z tohto dôvodu nie sú Vianoce v Izraeli jednodňovou záležitosťou. Rímski katolíci a protestanti slávia 25. decembra, pravoslávni kresťania 6. januára a arménski kresťania 18. januára. Jeruzalem je v skutočnosti známy ako mesto troch Vianoc.
Nazaret je Domov najväčšej izraelskej kresťanskej arabskej komunite. Nedávno sa na ňom konal každoročný pouličný trh s vianočnými trhmi, ktorý bol plný umeleckých remesiel a vynikajúcich tradičných jedál. Izraelská speváčka Keren Hadar spolu so speváckym zborom Hornej Galileje a Galilejským orchestrom vystúpili 19. decembra na kombinovanom vianočnom koncerte Hannukah. 24. decembra tradičná prehliadka hlavnej ulice Nazareta prilákala podľa odhadov 30 000 oslavujúcich, ktorí sa vydali na cestu hlavné námestie baziliky Zvestovania. Neskôr v ten deň pozorovateľov oslnilo každoročné predstavenie zábavnej pyrotechniky sponzorované izraelským ministerstvom cestovného ruchu.
V Jeruzaleme sa v hlavnom meste Izraela konajú početné vianočné slávnosti, od zájazdov s tematikou dovolenky až po koledovanie a veľa nákupov. V starom meste Jeruzalema Santa Claus láka divákov, aby si kúpili stromček na sviatok, zatiaľ čo v jeruzalemskom medzinárodnom YMCA sa konal koncert Christmas Carols a koncert zvonov pod holým nebom.
Kresťanská populácia v Izraeli sa od nezávislosti Izraela v roku 1948 päťnásobne zvýšila na asi 158 000 izraelských občanov. Tento nárast kresťanstva nie je na Blízkom východe nikde inde počuť.
Údaje publikovaný Ústredný štatistický úrad odhalil, že 2 percentá izraelskej populácie sú kresťania. Kresťanskí Arabi sú na tom so vzdelaním najlepšie v porovnaní s inými náboženskými skupinami, ktoré majú vzdelanie v Izraeli. V roku 2011 predstavoval počet arabských kresťanských študentov oprávnených na získanie stredoškolského diplomu 64 percent, v porovnaní so 48 percentami u moslimských študentov, 55 percent u drúzov a 59 percent v židovskom vzdelávacom systéme všeobecne.
Zatiaľ čo v Izraeli prekvitá kresťanská komunita, inde na celom Blízkom východe sa deje pravý opak. V štúdium vydané medzinárodnou katolíckou charitou Pomoc Cirkvi v núdzi , Kresťania čelia vyhladeniu z Blízkeho východu do desiatich rokov, pretože sú zabití ISIS alebo nútení utiecť pred prenasledovaním. Výkonný viceprezident Elijah Brown pre Fox News uviedol: Minulé Vianoce boli prvýkrát, čo v meste Mosul nezazvonili zvony za posledných 2 000 rokov.
Prenasledovanie kresťanov na Blízkom východe však je nie je obmedzený tým, ktorí sú pod nadvládou ISIS. V Saudskej Arábii je kresťanom zakázané sa stať občanmi a je nezákonné vlastniť, tlačiť alebo dovážať kresťanské náboženské materiály. V Libanone, ktorý bol v minulosti väčšinou kresťanským národom, viedla islamská radikalizácia vlády a sponzorovanie Hizballáhu zo strany Iránu v priebehu rokov rozsiahly exodus kresťanov z krajiny.
Potom sú tu kresťania pod palestínskou vládou, ktorých počet sa znížil z 15 percent populácie v roku 1950 na dnešné necelé 2 percentá. Mestá bohaté na kresťanské dejiny, ako napríklad Betlehem, sú dnes pod kontrolou moslimov a takmer úplne bez kresťanov. Tieto Vianoce v najmä , Palestínska samospráva obmedzila vianočné oslavy na Západnom brehu Jordánu, na veľké sklamanie miestneho kresťanského obyvateľstva.
Izrael predstavuje útočisko pre kresťanov, ktorí sa snažia radovať a pozorovať svoju vieru, v ostrom kontraste so zvyškom Blízkeho východu. Možno tieto Vianoce by sme nemali sláviť iba túto skutočnosť, ale nesmieme zabúdať ani na ostatných kresťanov zo Stredného východu, ktorí nemajú to šťastie, že žijú v hraniciach Izraela.
Bradley Martin je členom Haym Salomon Center a vedeckým asistentom v Kanadskom inštitúte pre židovský výskum
