Prvá galéria z Veční predkovia: Umenie stredoafrického relikviára v Metropolitnom múzeu umenia nesie štítok so stenou s citátom svätého Augustína. Hovorí o posvätnom použití nástrojov a nádob na pamiatku spravodlivých a verných zosnulých ako prostriedku na udržiavanie duchovnej výživy.
Nasleduje medzikultúrna škála artefaktov stelesňujúcich túto myšlienku: africký totem z Tesáka, ľud, ktorého územie zahŕňa Kamerun, Guinea, Gabon a Konžská republika; francúzska busta svätého Yrieixa z 13. storočia; belgický relikviár zbraní; a nepálsky Budha. Kurátorka výstavy Alisa LaGamma poukazuje na to, že umelecké formy poskytujú najlepší dôkaz o tom, že aj radikálne odlišné kultúry zdieľajú určité základné viery a postupy.
Modernistická avantgarda urobila podobný bod začiatkom 20. storočia objavom afrického (vtedy primitívneho) umenia. Zberateľ a predajca Paul Guillaume usporiadal výstavu spájajúcu obrazy francúzskeho modernistu André Deraina s africkým sochárstvom a Alfred Stieglitz organizoval podobné prehliadky v legendárnej galérii 291.
Ale Picasso zo všetkých umelcov videl okolo modernistickej posadnutosti formou. Presunuté duchovné moc afrického umenia, vyhlásil: Tieto diela náboženského umenia ... sú najkrajšie zo všetkých produktov ľudskej fantázie. Veční predkovia pripája sa k Picassovi pri ocenení dôležitosti obradnej funkcie afrického umenia - predstavuje ohromujúci súbor afrických relikviárov so vznešenou drámou zodpovedajúcou ich úlohe v rituáli. Ako každé veľké umenie, aj sochy nás posúvajú, pokiaľ vyjadrujú nepopierateľné a životne dôležité sily.
Západná reakcia na africké kultúry je znepokojeným podtextom Veční predkovia . Kvarteto francúzskych pohľadníc z 90. rokov 18. storočia zaraďuje exotických bojovníkov do malebných suvenírov; ich vzorový charakter bude mierne povedané pôsobiť na súčasné cítenie ako nešťastné. Európska etnografia bola napriek tomu nevyhnutná: Krátky film o pohrebnom sprievode zaznamenaný v roku 1926 je fascinujúcim príkladom schopnosti umenia zjednotiť komunitu.
Kota, ľudia so sídlom predovšetkým v Gabone, prinášajú do USA prekvapivé zjednodušenie formy Chromý figúra, náradie slúžiace na kontakt s prominentnými a mocnými predkami. Jeden príklad z 19. storočia je šokujúco skrátený: Podlhovastý medený klin je na vrchole diamantového tela; dva vpichy do očí sú osamelým znakom jeho obrazného stavu. Strašne anonymná entita velí a získava rešpekt. Jeho zjednodušený elán je niečo, čo Brancusi strávil celý život prenasledovaním.
Dôrazná štylizácia definuje africké umenie, ale dokonca ani hrozivá maska gorily Kwele, rovinná konštrukcia, ktorá je rovnako presvedčivá ako prejav divočiny, ako ju pravdepodobne uvidíme, sa nemôže vyrovnať s nemilosrdnou destiláciou formy Koty. Napríklad veko nádoby Kota zobrazuje postavu, ktorá drží paže pevne pri boku, s predĺženou a sklonenou hlavou zvýraznenou bielou farbou. Ústa zvonia krátke a ostré vpichy. Socha volá s vážnym naliehaním. Jeho zvuk je citeľný a predtucha; je to také intenzívne, ak nie také úzkosti, ako je to u Edvarda Muncha Výkrik .
Showstopper na konci Veční predkovia je stojaca žena niombo vytvoril sochár Makosa z Kingoyi. (Kingoyi bol švédskym misijným miestom v Konžskej republike.) TO niombo možno prirovnať k urne - slovo sa prekladá do mŕtvol alebo mŕtvol - ale ak tak urobíte, predáte Makosovu sochu nakrátko. Je to obrovská podobizeň s výškou viac ako 70 palcov a s veľkosťou chodidiel zemiakových vriec. Pre amatérskych nadšencov afrického umenia toto niombo nie je ako nič iné, čo sme od afrického umenia videli (alebo od nich očakávame).
Rituál zapojený do výroby a niombo bol pred komunitou utajený. Mumifikácia a následné zabalenie nespočetných vrstiev látky si vyžadovali na podporu armatúru vyrobenú z trstiny. Veľkosť a niombo , ako aj kvalita a množstvo jeho materiálov naznačovali silu jednotlivca, ktorého zastupoval. Vzhľadom na to musela ísť o jednu dôležitú ženu.
Dobové fotografie, ako aj vyššie spomenutý film obsahujú exponáty niombo Úloha v pohrebných obradoch. Tieto obrovské postavy sa týčili nad miestnym obyvateľstvom a na drevenom ráme ich niesla plť mužov. Vzhľadom na množstvo práce, ktoré by bolo treba vynaložiť na ich výrobu, bolo ich prchavé verejné vystúpenie, ako poznamenáva pani LaGamma, zjavne okázalé.
Misionár poznamenal, že a niombo pohrebný sprievod bol menej pochmúrny ako oslavný. Jedným z pozoruhodných aspektov postavy v Met je v skutočnosti jej veselé vystupovanie. Tvár vyžaruje láskavosť; cik-cak pohyb jeho ramien sľubuje vítané objatie. Učenie, že toto gesto naznačuje jeho priame spojenie s posmrtným životom, ako aj schopnosť vykoreniť lži a prekaziť čarodejníctvo, naznačuje niombo Má blahodarnú povahu. Je to úžasne povzbudzujúce vyvrcholenie vynikajúcej výstavy.
Veční predkovia: Umenie stredoafrického relikviára je do 2. marca v Metropolitnom múzeu umenia na 1. piatej avenue.
