Ničivý život korálku Mardi Gras

Lesklé, farebné korálkové náhrdelníky, tiež známe ako vrhače, sú dnes synonymom pre Mardi Gras.

Aj keď ste nikdy neboli na karnevalových oslavách, pravdepodobne poznáte typickú scénu, ktorá sa každý rok odohráva na newyorskej ulici Bourbon Street: Revelers sa zoradia pozdĺž prehliadkovej trasy a zbierajú korálky odhodené z plavákov. Mnohí sa snažia zhromaždiť čo najviac a niektorí opití nadšenci sa dokonca vystavia výmenou za plastové drobnosti.

Ale slávnostná atmosféra sa nemohla líšiť od pochmúrnych tovární v čínskej provincii Fujian, kde dospievajúce dievčatá nepretržite pracujú na výrobe a navliekaní zelených, fialových a zlatých korálok.

Strávil som niekoľko rokov skúmaním obehu týchto plastových korálok a ich život sa nezačína a nekončí ten týždeň v New Orleans. Pod leskom korálok je príbeh, ktorý je oveľa zložitejší - taký, ktorý sa odohráva na Blízkom východe, v Číne a Spojených štátoch a vyznačuje sa spotrebiteľskou kultúrou založenou na odpade, využívaní a toxických chemikáliách.

„To isté stále dokola“

Perlička Mardi Gras pochádza z ropných polí na Blízkom východe. Spoločnosti tam pod ochranou vojenských síl ťažia ropu a ropu a potom ich transformujú na polystyrén a polyetylén - hlavné zložky všetkých plastov.

Plast sa potom dodáva do Číny na výrobu náhrdelníkov - do tovární, kde sú americké spoločnosti schopné využiť lacnú pracovnú silu, laxné predpisy na pracovisku a nedostatok environmentálneho dohľadu.

Cestoval som do niekoľkých tovární na výrobu korálkov Mardi Gras v Číne, aby som bol na vlastnej koži svedkom pracovných podmienok. Stretol som tam veľa tínedžerov, z ktorých mnohí súhlasili s účasťou na tvorbe môjho dokumentu, Mardi Gras: Vyrobené v Číne .

Medzi nimi bol aj 15-ročný Qui Bia. Keď som s ňou robil rozhovor, sedela vedľa tri metre vysokej hromady korálkov a pozerala na spolupracovníka, ktorý sedel oproti nej.

Spýtal som sa jej, na čo myslí.

Nič - len to, ako môžem pracovať rýchlejšie ako ona, aby som zarobila viac peňazí, odpovedala a ukázala na mladú ženu oproti nej. Nad čím treba premýšľať? Robím stále to isté.

Potom som sa jej spýtal, koľko náhrdelníkov by mala každý deň vyrobiť.

Kvóta je 200, ale môžem dosiahnuť iba 100. Ak urobím chybu, šéf ma pokutuje. Je dôležité sústrediť sa, pretože nechcem dostať pokutu.

V tom okamihu ma manažér ubezpečil, že tvrdo pracujú. Naše pravidlá sú zavedené, aby mohli zarobiť viac peňazí. Inak nebudú fungovať tak rýchlo.

Vyzeralo to, akoby sa s korálkarmi zaobchádzalo ako s mulicami a sily trhu boli ich pánmi.

Skryté nebezpečenstvá

V Amerike vyzerajú náhrdelníky dostatočne nevinne a zdá sa, že ich nadšenci Mardi Gras milujú; v skutočnosti, 25 miliónov libier distribuované každý rok. Predstavujú však nebezpečenstvo pre ľudí a životné prostredie.

V 70. rokoch bol vedec pre životné prostredie menom Dr. Howard Mielke priamo zapojený do právnych snáh o postupné vyradenie olova v benzíne. Dnes na katedre farmakológie Tulane University skúma súvislosti medzi olovom, prostredím a absorpciou kožou v New Orleans.

Howard mapoval hladiny olova v rôznych častiach mesta a zistil, že väčšina olova v pôde sa nachádza priamo pri prehliadkových trasách Mardi Gras , kde krewes (hýrivci, ktorí jazdia na plavákoch) hádžu do davov plastové korálky.

Howardovou obavou je kolektívny dopad guľôčok vyhodených každú fašiangovú sezónu, čo v prepočte predstavuje takmer 4 000 libier olova dopadajúcich do ulíc.

Ak deti vezmú korálky, budú vystavené jemnému poprašovaniu olova, povedal mi Howard. Korálky očividne lákajú ľudí a sú navrhnuté tak, aby sa ich dotýkali a túžili po nich.

A potom sú tu korálky, ktoré sa domov neodnesú. V čase, keď Mardi Gras skončí, v uliciach a na častiach sú tisíce lesklých náhrdelníkov kolektívne vyprodukovali zhruba 150 ton odpadu - zmes zvratkov, toxínov a odpadu.

Nezávislý výskum na guľkách zhromaždených v prehliadkach v New Orleans zistila toxické hladiny olova, brómu, arzénu, ftalátových plastifikátorov, halogénov, kadmia, chrómu, ortuti a chlóru na guľkách a vo vnútri guľôčok. Odhaduje sa, že v perličkách bolo až 920 000 libier zmiešaných chlórovaných a brómovaných retardérov horenia.

Prosperujúca kultúra odpadu

Ako sme sa dostali do bodu, keď sa každý rok vyhodí do ulíc mesta 25 miliónov libier toxických guľôčok? Iste, Mardi Gras je oslava zakorenená v kultúre New Orleans. Ale plastové korálky neboli vždy súčasťou Mardi Gras; boli zavedené až koncom 70. rokov.

Zo sociologického hľadiska voľný čas, spotreba a túžba interagujú a vytvárajú zložitú ekológiu sociálneho správania. Počas 60. a 70. rokov v USA sebavyjadrenie sa stal besnením , pričom čoraz viac ľudí využíva svoje telo na prežívanie alebo komunikáciu slasti. Revelers v New Orleans sa začali navzájom blýskať na oplátku za korálky Mardi Gras a zároveň sa v USA stalo populárnym hnutie voľnej lásky. New Orleans, SPOJENÉ ŠTÁTY: Väzni z programu komunitných služieb čistia ulicu Bourbon Street 1. marca 2006 vo francúzskej štvrti New Orleans, jeden deň po Mardi Gras. Bolo to prvé Mardi Gras v New Orleanse od hurikánu Katrina. AFP PHOTO / Robyn Beck (Foto kredit by si mal prečítať)ROBYN BECK / AFP / Getty Images

Kultúra spotreby a étos sebavyjadrenia dokonale spojila s výrobou lacného plastu v Číne , ktorý sa používal na výrobu jednorazových komodít. Američania sa teraz mohli okamžite (a lacno) vyjadriť, odhodiť predmety a neskôr ich nahradiť novými.

Pri pohľade na celý príbeh - od Blízkeho východu, cez Čínu až po New Orleans - sa sústreďuje nový obraz: cyklus zhoršovania životného prostredia, vykorisťovania pracovníkov a nenapraviteľných následkov na zdraví. Nikto nie je ušetrený; dieťa v uliciach New Orleans nevinne saje svoj nový náhrdelník a mladí pracovníci továrne ako Qui Bia sú vystavení rovnakým neurotoxickým chemikáliám.

Ako je možné tento cyklus prelomiť? Existuje nejaké východisko?

V posledných rokoch spoločnosť tzv Zombeads vytvorili vrhy s organickými, biologicky odbúrateľnými prísadami - z ktorých niektoré sú navrhnuté a vyrobené lokálne v Louisiane. To je jeden krok správnym smerom.

Čo tak ísť o krok ďalej a odmeniť továrne, ktoré vyrábajú tieto korálky, daňovými úľavami a federálnymi a štátnymi dotáciami, ktoré by im poskytli stimuly na udržanie prevádzky, prijímanie ďalších ľudí, vyplácanie spravodlivých životných miezd, a to všetko pri obmedzovaní zhoršovania životného prostredia? Takýto scenár by mohol znížiť mieru rakoviny spôsobenej styrénom, výrazne znížiť emisie oxidu uhličitého a pomôcť vytvoriť miestne výrobné pracovné miesta v Louisiane.

Bohužiaľ, ako mi vysvetlil doktor Mielke, mnohí si buď neuvedomujú - alebo odmietajú pripustiť -, že existuje problém, ktorý je potrebné vyriešiť.

Je to súčasť kultúry odpadu, ktorú máme, kde materiály krátko prechádzajú našimi životmi a potom sú niekde vyhodené, povedal. Inými slovami: z dohľadu, z mysle.

Prečo sa teda toľko z nás nedočkavo podieľa na kultúre odpadu bez starostlivosti alebo obáv? Dr. Mielke vidí paralelu vo fantázii rozprávanej čínskemu robotníkovi a fantázii amerického spotrebiteľa.

Ľuďom v Číne sa hovorí, že tieto korálky sú cenné a že sa dávajú dôležitým Američanom, že sa korálky dávajú kráľovským honorárom. A samozrejme [toto rozprávanie] sa všetko vyparí, keď si uvedomíte: „Ach áno, v prehliadkach Mardi Gras sú králi, sú tu králi a kráľovné, ale je to vymyslené a je to fiktívne.“ Napriek tomu pokračujeme v týchto šialených udalostiach, o ktorých vieme, že sú škodlivé.

Inými slovami, zdá sa, že väčšina ľudí radšej ustúpi do sily mýtu a fantázie, ako by mala čeliť následkom tvrdej pravdy.

David Redmon je lektorom kriminológie na University of Kent . Tento článok bol pôvodne publikovaný dňa Konverzácia . Čítať pôvodný článok .