Výskumný balón Loon je veľký ako tenisový kurt.Plat Materská spoločnosť Google Alphabet ukončuje po takmer desiatich rokoch tajného vývoja významný projekt s názvom Loon, ktorý je zameraný na použitie héliových balónov na zabezpečenie bunkovej konektivity zo stratosféry Zeme, ale nepodarilo sa mu nájsť cestu ku komercializácii.
Loon bol jedným z najviac podporovaných projektov v rámci výskumnej divízie spoločnosti Alphabet. X, laboratórium, ktoré zrodilo Waymo, podnik s vlastným pohonom pod vedením spoločnosti Google, ktorý sa teraz stal dcérskou spoločnosťou spoločnosti Alphabet, projekt lietajúcich automobilov Wing a množstvo vied o živote úsilie, ktoré v súčasnosti vykonáva spoločnosť Verily, tiež vyčlenená entita z Googlu.
Loon bol zahájený v roku 2011 ako nápad priniesť mobilné a internetové pripojenie do najodľahlejších oblastí sveta nasadením obrovských héliových balónov ako plávajúcich bunkových veží v zemskej stratosfére. V roku 2013 Google uskutočnil test Loon na poľnohospodárskej pôde na Novom Zélande pripojením balónového komunikačného uzla k domom miestnych farmárov. Do roku 2017 bola Loon schopná zabezpečiť núdzové situácieprístup na internet ľuďom v Portorikupo hurikáne Maria. Projekt v roku 2019 dokonca prilákal investíciu vo výške 125 miliónov dolárov od spoločnosti SoftBank.
Koncept Loon je veľmi podobný programu Spacelink Starlink a iným satelitným programom internetových služieb. Zatiaľ čo spoločnosť Starlink a jej konkurenti rýchlo napredujú pri budovaní svojich súhvezdí prenášajúcich internet, veľký nápad spoločnosti Google s balónmi sa ukázal byť príliš vzdialený na to, aby sa dal postaviť na zem.
Je smutné, že aj napriek priekopníckym technickým úspechom tímu za posledných 9 rokov ... sa cesta ku komerčnej životaschopnosti ukázala oveľa dlhšia a riskantnejšia, ako sa očakávalo. Urobili sme teda ťažké rozhodnutie uzavrieť Loona, napísal Astro Teller, ktorý vedie laboratórium X v abecede príspevok na blogu vo štvrtok.
Alphabet sa však nevzdala lukratívneho obchodu s poskytovateľmi internetových služieb (ISP). Ďalší projekt X s názvom Taara sa zameriava na rovnaký cieľ, a to poskytnúť cenovo dostupný prístup k internetu nielen pre ďalšiu miliardu spotrebiteľov, ale aj pre internet posledný miliárd. Ale namiesto obrovských balónov sa Taara snaží nahradiť tradičné bunkové veže malými terminálmi podobnými semaforom, ktoré sa dajú ľahko nasadiť vo vidieckych oblastiach.
V skutočnosti Taara zdedila časť základnej technológie spoločnosti Loon, predovšetkým technológiu bezdrôtovej optickej komunikácie, ktorú tím spoločnosti Loon použil na nadviazanie dátových spojení medzi balónmi. Rovnako ako vlákno, ale bez káblov, bezdrôtová optická komunikácia využíva svetlo na prenos vysokorýchlostných údajov medzi dvoma bodmi ako veľmi úzky, neviditeľný lúč. Terminál Taara môže prekonávať vzdialenosti až 20 kilometrov (12,4 míľ) a prenášať šírku pásma až 20 Gb / s, čo je dostatočné pripojenie na to, aby tisíce ľudí mohli streamovať YouTube súčasne.
