Ako sa Elon Musk stal vedúcim podnikateľom nového vesmírneho veku

Súkromný prieskum vesmíru zostal dlho uviaznutý na trvalo päť až desať rokov v budúcnosti. Spravodajské príbehy o vesmírnych lietadlách a výletoch spotrebiteľov na obežnú dráhu alebo na Mesiac sa dostali na titulné stránky novín, ale nikdy sa nezrealizovali. Chvíľu sa zdalo, že každý miliardár na Zemi vytvára svoju vlastnú spoločnosť na prieskum vesmíru, ktorá sa chystá revolučne zmeniť mimoplanetárny prieskum. Keď Elon Musk vstúpil na scénu, nebolo veľa dôvodov domnievať sa, že bude iný. Tvrdenia o znižovaní nákladov a kolonizácii Marsu si vyžadovali skepsu; už sme ich všetci počuli.

Musk je niekedy kontroverzná postava. Jeho komentáre ho dostali do horúcej vody s verejnými aj vládnymi subjektmi. Milujte ho alebo ho nenávidite, vie, ako ohýbať trhy podľa svojej vôle, a 20 rokov od vzniku svojej spoločnosti SpaceX, Musk urobil to, čo mnohí v súkromnom sektore nedokázali, a splnil svoje pôvodné sľuby. Spoločnosť SpaceX doposiaľ pravidelne lietala na zásobovacie misie na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, zdokonalila raketové zosilňovače na opakované použitie a dokonca do vesmíru doručila astronautov a bezpečne ich vrátila domov. V nadväznosti na tieto úspechy sa spoločnosť zameriava na väčšie ciele, a to uvedenie topánok späť na Mesiac a prípadne na Mars.

Prvé dni

Počiatky Muskovho úspechu možno nahliadnuť do jeho detstva. V dvanástich on naprogramoval videohru zavolal Blastar a predal kód do časopisu PC a kancelárske technológie za 500 dolárov. Samotná hra, ktorá môžete hrať tu , hrá ako zjednodušená verzia aplikácie Space Invaders . To, kde to svieti, je skorým príkladom Muskovho talentu na speňaženie jeho schopností a investovanie týchto ziskov do budúcich aktivít. Musk v rozhovore povedal, že som sa dozvedel, že ak napíšem softvér a predám ho, potom môžem získať viac peňazí a kúpiť si lepšie počítače, ktoré sa po celý život budú čítať ako príručka.

Musk sa presťahoval do Spojených štátov a navštevoval univerzitu v Pensylvánii, kde získal tituly z ekonómie a fyziky, vzdelanie, ktoré je zdanlivo šité na mieru jeho budúcnosti pre SpaceX. Potom bol prijatý na Stanfordovu dizertačnú prácu programu, ale zúčastnili sa ho iba dva dni a potom odišli z podnikania v Silicon Valley.

V polovici 90. rokov, keď bol internet v počiatočných fázach, vytvoril Musk spolu so svojím bratom Kimbalom softvérovú spoločnosť s názvom Zip2 . Spoločnosť, ktorá poskytovala online sprievodcov po mestách, bola nakoniec kúpená spoločnosťou Compaq za 305 miliónov dolárov vo februári 1999. Elon si dal do vrecka 22 miliónov dolárov.

S novo zhromaždeným majetkom v ruke sa Musk zameral na ďalší podnik: finančný priemysel. Peniaze sú z veľkej časti iba čísla v databáze a Musk si uvedomil príležitosť inovovať spôsob, akým sa uskutočňujú platobné prevody pomocou internetu. V marci 1999, iba mesiac po predaji Zip2, spoluzaložil spoločnosť online bankovníctva s názvom X.com.

V tom čase bol eBay so zabudovaným platobným portálom najväčším hráčom v online platbách. X.com ich chcel nahradiť, ale namáhal sa proti inému konkurentovi: Confinity. S cieľom lepšie konkurovať eBay sa obe spoločnosti spojili a vytvorili sa PayPal. O dva roky neskôr by to eBay urobila kúpiť PayPal za 1,5 miliardy dolárov . Musk dal do vrecka 165 miliónov dolárov.

Do tejto doby už Musk zameral pozornosť na hviezdy. Jeho pôvodným zámerom bolo opätovne vyvolať záujem verejnosti o prieskum vesmíru s cieľom zvýšiť rozpočet NASA. Plánom bolo dosiahnuť to prostredníctvom experimentu daboval Mars Oasis , malý skleník vypustený na Mars nesúci úrodné rastliny určené na pestovanie na marťanskom regolite.

Musk odcestoval do Ruska v nádeji, že si kúpi rakety, ktoré bude potrebovať na odoslanie svojho nákladu na červenú planétu, ale ukázalo sa, že tento proces je náročnejší, ako si predstavoval. Rozhovory sa rozplynuli, keď Rusi videli, že Musk je amatér, jedno stretnutie sa údajne skončilo lietaním na pľúcach. Nakoniec mu bola ponúknutá strela za cenu 8 miliónov dolárov, Muskovi však bola ponuka príliš strmá a odišiel. Na ceste domov Musk vypočítal náklady na stavbu rakiet a uvedomil si, že cena bude predstavovať zlomok ponúkaných nákupných cien.

Musk považoval proces spolupráce s existujúcimi entitami pri obstarávaní rakiet za príliš ťažkopádny a preto urobil to, čo vždy, a založil vlastnú spoločnosť. Keby si nemohol kúpiť rakety, postavil by si ich sám. Elon Musk, spoluzakladateľ spoločnosti SpaceX, súkromnej spoločnosti zaoberajúcej sa prieskumom vesmíru so sídlom v Hawthorne v Kalifornii, sleduje 29. septembra 2008 život rakety Falcon1 z ostrova Omelek na atole Kwajalein, ktorý sa nachádza 2 500 míľ juhozápadne od Havaja.Axel Koester / Corbis prostredníctvom Getty Images

SpaceX

V roku 2002 sa narodil Space Exploration Technologies Corp., alebo SpaceX. Založili obchod na ostrove Omelek v Tichom oceáne a pustili sa do práce. Musk investoval do spoločnosti 100 miliónov dolárov zo svojho osobného majetku, čo im poskytlo dostatok peňazí na tri štarty toho, čo sa stane ich raketou Falcon 1, ale tieto tri štarty zlyhali. Do niekoľkých dní po treťom neúspechu Musk oznámil, že identifikoval problém a zabezpečil financovanie jedného posledného pokusu.

Tento let by spôsobil alebo zlomil SpaceX, buď by sa dostali na obežnú dráhu, alebo by fungovali uzávierky. 28. septembra 2008 dosiahol štvrtý let Falcon 1 obežnú dráhu, čím sa stal SpaceX prvou súkromne financovanou spoločnosťou, ktorá navrhla vozidlo a úspešne vyštartovala na obežnú dráhu.

Napriek nedávnemu úspechu bol SpaceX v zúfalej situácii. Spoločnosť preukázala účinnosť svojej technológie, ale na to vyčerpala všetky svoje prostriedky. USA tiež práve vstúpili do najväčšej hospodárskej recesie od Veľkej hospodárskej krízy. SpaceX potrebovala ďalšie financovanie, a to rýchlo. Vtedy vstúpila NASA.

Tesne pred ukončením roku 2008, NASA udelil spoločnosti SpaceX kontrakt na 1,6 miliardy dolárov lietať zásobovacie misie na Medzinárodnú vesmírnu stanicu ako súčasť ich programu služieb komerčného zásobovania. S finančnou budúcnosťou spoločnosti na stabilnejšej pôde sa SpaceX pustila do splnenia svojho prísľubu zníženia nákladov na uvedenie na trh.

Pozri tiež: Časová os SpaceX od Elona Muska odhalila pristátie ľudí na Marse

Falcon 1, tak pomenovaný kvôli svojmu jedinému motoru, absolvoval iba jeden ďalší let v júli 2009, keď vyslal na obežnú dráhu malajzijský pozorovací satelit RazakSAT. Ďalším krokom v plánoch spoločnosti bol výkonnejší stroj. Hovorilo sa o vývoji Falconu 5, ale ten sa preniesol v prospech Falconu 9. Prečo rozdeliť rozdiel, keď môžete ísť na diaľku?

Väčšia raketa pozostávajúca z deviatich zoskupených motorov v prvej fáze by bola schopná dodať oveľa väčšie užitočné zaťaženie, aké je potrebné pre zmluvné zásobovacie misie ISS. A fungovalo to. Falcon 9 do dnešného dňa uskutočnil viac ako 100 úspešných letov, z toho desiatky smerovali na ISS.

Spoločnosť Falcon nedávno tiež lietala s astronautmi. Najskôr vyslala dvoch astronautov ako súčasť záverečnej testovacej misie a neskôr štvorčlennú posádku. SpaceX sa tak stala prvou komerčnou spoločnosťou, ktorá lietala s posádkami. Malo to tiež dôsledok návratu schopnosti letu s posádkou na pôdu USA, čo nebolo možné od skončenia programu Shuttle, takmer pred desiatimi rokmi.

CAPE CANAVERAL, FLORIDA - 30. MÁJ: Elon Musk (R) po úspešnom štarte rakety SpaceX Falcon 9 s kozmickou loďou Crew Dragon s posádkou v Kennedyho vesmírnom stredisku 30. mája 2020 v Cape Canaveral na Floride.

Náklady na tieto lety sú tiež výrazne lacnejšie ako predchádzajúce programy. Lety lietadla Falcon 9 sa predávajú za približne 62 miliónov dolárov s nosnosťou 22 800 kilogramov a dosahujú zhruba 2 700 dolárov za kilogram. V porovnaní, raketoplán mal náklady na kilo viac ako 54 000 dolárov .

Za pouhých 18 rokov sa SpaceX zmenil z nápadu na jednu z najznámejších entít pri výskume vesmíru. A nevykazujú žiadne známky zastavenia.

Inovácia

Keby SpaceX skonštruoval iba svoje vlastné rakety a úspešne vyviezol náklad a posádku na obežnú dráhu, stačilo by to. Musk sa však nevydal iba preto, aby prerazil v zabehnutom priemysle; pretriasanie vecí robí on a prieskum vesmíru nie je výnimkou.

Najzrejmejším spôsobom, ako to urobiť, bolo v Muskových očiach prehodnotenie spôsobu, akým narábame s našimi raketami. V priebehu rokov sa vyjadril k tomu, čo nazýva absurdnosťou rakiet na jedno použitie. Môžete si predstaviť, že keby lietadlá neboli opakovane použiteľné, lietalo by len veľmi málo ľudí. 747 je asi 300 miliónov dolárov, na spiatočnú cestu by ste potrebovali dve z nich, he raz povedal . Napriek tomu si nemyslím, že tu niekto zaplatil pol miliardy dolárov za let. Dôvodom je, že tieto lietadlá môžu byť použité desaťtisíce krát.

Musk si predstavuje vesmírny priemysel postavený na rovnakej filozofii. Po celé desaťročia rakety lietali raz a odhodili ich, mali osud buď zhorieť v atmosfére, alebo naraziť do oceánu. Alebo, ako je to minimálne v prípade jedna raketa z obdobia Apolla , unášaný na obežnej dráhe takmer päťdesiat rokov. Cieľom spoločnosti SpaceX to bolo zmeniť tým, že umožní jej opätovné použitie rakiet.

Prvým plánom bolo použitie padákov, ale tieto experimenty sa ukázali ako neúspešné. Namiesto toho SpaceX zmenil zameranie na motorizovaný zostup. V roku 2015 úspešne pristála s vyhorenou raketou prvého stupňa na zemi. Obnova rakety drasticky znižuje náklady na štart. Cena paliva je jednou z najmenších nákladov na štart, a hoci je medzi štartmi potrebná určitá údržba, dôjde k výraznému zníženiu nákladov v dôsledku toho, že nemusíte raketu znovu stavať.

AS v marci 2020 mal SpaceX úspešne obnovil posilňovaciu dávku 50-krát . Odvtedy NASA áno schválila opätovné použitie rakiet Falcon aj kapsúl Dragon pre misie s posádkou.

Po preukázaní schopnosti konzistentného štartu sa SpaceX tlačí do väčších a zložitejších nosných rakiet. Tieto aktualizované remeslá sú navrhnuté s konečným zámerom návratu ľudí na Mesiac a prípadne na Mars .

Falcon Heavy nadväzuje na úspešný dizajn Falcon 9 začlenením posilneného prvého stupňa Falcon 9 s dvoma ďalšími po bokmi pripevnenými ďalšími Falcon 9s. Toto vozidlo má schopnosť niesť oveľa väčšie užitočné zaťaženie a je to druh vecí potrebných na vypustenie vesmírnej lode SpaceX a posádok trajektov do iných svetov.

Prvý let spoločnosti Falcon Heavy’s sa uskutočnil vo februári 2018 a na obežnú dráhu niesol Tesla Roadster spolu s figurínou s názvom Starman. Muskovu náklonnosť k odkazom na popkultúru nemožno poprieť. Úspešný bol aj jeho druhý let, keď sa všetky tri zosilňovače vrátili na Zem.

Falcon Heavy však nie je koncovkou, ale iba odrazovým mostíkom k ešte väčšiemu vozidlu zvanému Super Heavy, ktoré SpaceX plánuje použiť pri štarte svojej hviezdnej lode na Mesiac, Mars a ďalšie vzdialené miesta.

TO nedávny test prototypu hviezdnej lode dosiahol výškový rekord a úspešne vykonal niekoľko manévrov potrebných na pristátie plavidla predtým, ako explodovalo na pristávacej ploche. Napriek výbuchu Musk ohlasoval test ako úspešný a jeho doterajšie výsledky to potvrdzujú. Vývoj nových technológií prináša určité riziko zlyhania a tieto zlyhania ponúkajú cenné poznatky. Tieto poznatky budú rozhodujúce, ak bude SpaceX dúfať, že sa stane súčasťou NASA ďalší lunárny program: Artemis .

Starlink Soars

Aj keď sa Musk stal cieľom viacplanétového druhu, nakoniec nezabudol na Zem. Jeho ďalšie spoločnosti, Solar City a Tesla, sa snažia zbaviť svet jeho závislosti na fosílnych palivách. Musk uviedol, že Solar City je o výrobe čistej energie, zatiaľ čo spoločnosť Tesla je o spotrebe čistej energie. Musk okrem toho dúfa, že ponúkne prístup na internet do nedostatočne zásobených častí sveta.

Satelitný internet už existuje, ale nikdy sa nedostal medzi všadeprítomnejšie drôtové ponuky. Existujúci poskytovatelia satelitného internetu pracujú s relatívne malým počtom satelitov na geosynchrónnej obežnej dráhe. Vysoké nadmorské výšky, rádovo okolo 35 000 kilometrov, znamenajú potenciálne vysoké časové oneskorenia. Musk má v úmysle prekonať túto prekážku rozpútaním konštelácie najmenej 12 000 satelitov na nízkej obežnej dráhe Zeme, zhruba 500 kilometroch.

Pozri tiež: Hviezdny odkaz SpaceX mal rekordný rok - ale konkurencia je razantnejšia ako kedykoľvek predtým

Bližšia vzdialenosť znamená kratšie časy oneskorenia, ale tiež to znamená, že na zabezpečenie globálneho pokrytia je potrebných oveľa viac satelitov. Preto obrovská konštelácia. Za posledných pár rokov nieslo veľa z vyššie uvedených štartov Falcon 9 užitočné zaťaženie satelitov Starlink, 60 súčasne. Dostať sa na 12 000 satelitných cieľov bude vyžadovať zhruba 100 štartov, ak budú všetky úspešné.

Ak to bude fungovať, Starlink poskytne prístup na internet na akomkoľvek mieste na planéte, pokiaľ máte prijímač. Ale niektorí, najmä v astronomickej komunite, sú znepokojení z neúmyselných následkov toľkých strojov v LOE. Jas satelitov má potenciál narušiť pozemské pozorovanie oblohy, a to sa bude len zhoršovať, keď budú pridané ďalšie satelity Starlink. Navyše je pravdepodobné, že SpaceX nebude jedinou spoločnosťou v mixe, keď bude všetko povedané a hotové. Európa už diskutuje o svojej vlastnej alternatíve k spoločnosti Starlink a každý konkurent by potreboval vlastnú konšteláciu satelitov.

Pokiaľ ide o Muska, zdá sa, že uznal problém s jasom a tvrdí, že má opravu . Či to zostane pravdou, keď sa bude vyvíjať konštelácia, to sa ešte len ukáže. Muskovým cieľom bolo vždy znížiť náklady na prieskum vesmíru a určite to urobil z peňažného hľadiska, ale strata nočnej oblohy by mala nemerateľné náklady, ktoré stojí za to mať pod kontrolou.

Ak sú výsledky spoločnosti SpaceX indikátorom a máme všetky dôvody veriť, že to tak je, tieto súčasné inovácie nakoniec nájdu úspech. Starlink, Falcon Heavy, Super Heavy a Starship sú pravdepodobne na obzore. Musk a SpaceX určite prispeli k jeho pôvodnému cieľu, ktorým je opätovné povzbudenie záujmu o vesmírne lety, a nakoniec by sa mohli dostať iba na červenú planétu.