Portrét amerického astronóma a autora Carla Sagana (1934 - 1996) držiaceho model zemegule planéty Mars, 70. roky. (Foto: Hulton Archive / Getty Images) Carl Sagan nebol mentorom v žiadnom prípade, keď by sme použili toto slovo. Mentor je niekto, s kým neustále komunikujete, a vy ste akýmsi učňom ich odbornosti. Možno som bol v prítomnosti Carla Sagana štyrikrát v živote. Nepili sme kamošky. Osoba na vás teda môže mať vplyv, aj keď nie je vaším mentorom. Môžu mať vplyv príkladom. A možno to je ten najlepší druh vplyvu, pretože ten človek sa potom nesnaží urobiť niečo len preto, aby na vás urobil dojem - je tam vo svojom vlastnom živle. Vidíte, čo robia a ako sa správajú, a poviete si, že sa tak chcem správať, alebo chcem mať tú milosť pod tlakom, alebo chcem mať tie vedomosti z oblasti. 
Neil deGrasse Tyson (foto FOX cez Getty Images)
Môj záujem o vesmír bol ustálený predtým, ako som sa prvýkrát stretol s Carlom Saganom. Jeho vplyv na mňa mal fakt, že sa so mnou vôbec stretol. Prvýkrát som na strednej škole iba dieťaťom z Bronxu, 17 rokov. Mal som prihlášku okrem iných vysokých škôl na Cornelle. Pre mňa neznáma prijímacia kancelária v Cornelle postúpila moju žiadosť Saganovi a spýtala sa: Je to niekto, kto vás zaujíma? Napísal mi list, vlastnoručne podpísaný - vidím, že sa zaujímate o Cornella a máte radi vesmír. Ak by ste chceli prísť na prehliadku kampusu, rád vám ukážem laboratórium. Carl Sagan! Do prdele. Bol to naozaj Carl Sagan. List napísal bez výzvy. Nemusel nič robiť, prečo by sa mal zaujímať o 17-ročné dieťa z Bronxu?
Idem teda hore a on ma stretne spredu. Je sobota; škola nesedí. Prázdniny sa začali. Sagan ma pozve do laboratória a on mi podpíše jednu zo svojich kníh. Ani sa nenazdal, iba sa natiahol dozadu a chytil na svojej poličke knihu a bola to jedna z jeho kníh. To bola poriadna chyba - len natiahnuť dozadu a ani sa nepozrieť.
„Sagan ma pozýva do laboratória a podpisuje mi jednu zo svojich kníh. Ani sa nenazdal, iba sa natiahol dozadu a chytil na svojej poličke knihu a bola to jedna z jeho kníh. To bolo zlé , len natiahnuť späť a ani sa nepozrieť. “
A potom na konci začne snežiť, toto bolo v decembri, išiel som autobusom hore do Cornellu. Nie je to ľahká cesta autobusom. A on povedal, neviem, či to ten autobus stihne. Zapísal si svoje domáce telefónne číslo a povedal: Ak sa autobus nedostane, zavolajte mi, prenocujete u mojej rodiny.
Povedal som: Ak som niekedy tak vzdialene slávny ako tento muž, som povinný sa správať k študentom, ktorí prejavujú záujem o vesmír, so všetkou úctou a dôstojnosťou, ktorú mi prejavoval.
A v tom okamihu nebol mentorom v žiadnom tradičnom zmysle slova; bol iba sám sebou. To bol teda jeho najväčší vplyv na mňa.
Ďalší vplyv: Sledoval som slová, ktoré si vybral, slovné spojenia a dômyselné odkazy na odkazy popkultúry. To je dôkaz toho, čo je možné v priesečníku medzi vedou a verejnosťou.
A myslel som si, že je možné, aby ľudia prostredníctvom tejto nádoby reagovali takto, na tento obsah. A povedal som: Ak budem niekedy v stave, aby som priniesol vesmír na Zem, nezabudnem na skutočnosť, že toto už bolo dosiahnuté.
Neil deGrasse Tyson je riaditeľom planetária Hayden a moderuje Nat Geo’s StarTalk.
Prečítajte si tiež:
Chuck Todd o Timovi Russertovi a spol.
Peter Kuper na Julesovi Feifferovi
Senátorka Kirsten Gillibrand na svoju babičku Polly Noonan
Sir Norman Foster v Buckminster Fuller
Richard Edelman na svojho otca Daniela Edelmana
Eric Ripert v relácii Gilbert LeCoze
Guy Spier na Warrenovi Buffettovi
Matthew Modine o Robertovi Altmanovi
Mark Whitaker na filme Henry McGee
