Už nie je nenávidiaci: Dlhá, zvláštna cesta Megan Phelps-Roper

Trochu ma bolelo, kým by sme všetci mohli byť, nebyť tých zvláštnych, deštruktívnych presvedčení,Povedala mi to Megan Phelps-Roper, bývalá členka neslávne známej baptistickej cirkvi Westboro.Bez nich, akej bolesti by bol svet ušetrený? Bez nich by som mohol vojsť priamo do kuchynských dverí, na ktoré ste klopali pred desiatimi rokmi, a navečerať sa s mojou rodinou a robili by sme si srandu, ako vždy, a peklo by neprišlo ani raz.

Som si dobre vedomý pohrebu vojakov, ktorých Megan v minulosti prežil a horúčkovito trúbil na svet, ktorý gayov ničil Ameriku a bol odsúdený na večné zatratenie. Prvýkrát sme sa stretli v roku 2008. Strávil som niekoľko dní v baptistickom kostole Westboro v ich domácom komplexe v Topeke v Kansase, keď som pracoval na knižný projekt trefne nazvaný, Americký sen .

Megan už nehlása nenávisť a strach - ale namiesto toho posolstvo lásky, tolerancie a šikany. Stala sa obhajkyňou ľudí a myšlienok, ktorými sa kedysi naučila pohŕdať; Megan je teraz aktivistkou a rečníčkou, ktorá lobuje za prekonanie rozporov a nenávisti medzi náboženskými a politickými rozpormi.

Prihláste sa na odber denného spravodajcu Braganca

Zmena v mojej mysli sa nestala cez noc; bola to podľa nej séria rozhovorov v priebehu času. Ľudia spravidla nemenia svoj názor na zásadne hlboko zakorenené viery; nedeje sa to v okamihu - je to proces.

V tejto súčasnej vlne nenávisti, ktorá zametá Ameriku, je osviežujúce a ubezpečujúce dušu, že nájdete ľudí, ktorí vystúpili z nenávistnej sféry.Megan, dcéra bývalého hovorcu baptistickej cirkvi Westboro, Shirley Phelps, opustila kostol späť v roku 2012 ďaleko od demonštrácií proti homosexuálom, ktoré uskutočnila veľmi jemnohmotná protestná skupina Westboro, God Hates Fags.

Keď máte deti a indoktrinujete ich od chvíle, keď sa narodia, a vyhrážate sa im večnými mukami a fyzickými trestami za akýkoľvek návrat ... Keď už majú túto paradigmu v hlave tak dlho, je to veľmi ťažké prekonať to, vysvetlila Megan.

A ona to určite vie. Megan mala päť rokov, keď začala spolu s rodinou demonštrovať a vo svojich maličkých rukách držala znaky Day-Glo, ktoré čítali také nenávistné anomálie, ako sú: Boh nenávidí Ameriku, Fags Doom Nations a Váš farár je kurva. Počas dospievania , Rodinné demonštrácie Phelpsovej sa budú konať 365 dní v roku. Nahnevaní diváci často reagovali na slabosti baptistického kostola vo Westboro nielen krikom, ale aj občasným posypaním skupiny kameňmi, vajíčkami a vakmi s močom.

To je veľa pre malé dieťa, aby sa toho chopilo.

Ale keď som vyrastal na tejto náboženskej fanatickej čiare fanatikov, všetko sa cítilo normálne. Demonštrácie boli iba skutočnosťou života, spomenula si Megan. A skutočnosť, že nás ľudia nenávideli od chvíle, keď som bola maličká, skutočnosť, že nás nenávideli, to ma učili, bola príčinou veľkej radosti. Megan Phelps-Roper sa 1. marca 2011 zúčastňuje protestu baptistickej cirkvi vo Westboro cez ulicu od Northwestern High School v Hyattsville v štáte Maryland.NICHOLAS KAMM / AFP / Getty Images

Určite a Rašomonská perspektíva , ale bol som svedkom tejto radosti, o ktorej hovorí Megan, z prvej ruky - keď som sa v roku 2008 objavil a zaklopal na dvere rodiny Phelpsovcov. Nebolo nič neobvyklé, keď bol do rodinného domu Phelpsovcov pozvaný ufúľaný novinár, ako som ja. Keď dospievala, Megan si spomenula, aké bežné bolo otváranie predných dverí a novinárov povedzme zo Štokholmu, ktorí chceli napísať príbeh. Odpoveďou od rodiny Phelpsovcov bolo zvyčajne pozvanie na večeru. To sa mi stalo, keď som sa objavil. (Shirley Phelps mi naservírovala lososa.) V skutočnosti bola rodina okrem demonštrácií primárne v interakcii s outsidermi prostredníctvom hosťujúcich novinárov.

Vždy sme museli predpokladať, že o nás budú písať negatívne veci, povedala Megan. (Aj keď si pamätá, ako čítala a smiala sa absurdným okamihom môjho pôvodného príbehu, myslela si: Rovné my boli si vedomí [skutočnosti, že] to, čo sme hovorili, bolo úplne šialené.)

Môj dojem z Megan, keď som sa s ňou prvýkrát stretol po boku jej rodiny, bol taký, že sa javila ako najnormálnejšia z partie. Zatiaľ čo sa jej rodina vydala na demonštráciu, povedzme, na stand-up show komičky Ron White z Blue Collar Comedy Tour (áno, urobili to - myslím Boh nenávidí stand up comedy ?), ostala študovať doma. Dobre ovládala aj indie kapely a popkultúru. Takmer som čakal, že prikývne a žmurkne, aby mi dal vedieť, že žartuje o šialenom náboženskom fanatizme svojej rodiny s možno v tom okamihu spevneným plánom opustenia cirkvi.

Nebolo to však úplne tak. V tom čase som o tom vôbec nevedel; Cítila som sa veľmi odhodlaná, povedala. Ale proces, ktorý nakoniec viedol k môjmu odchodu, sa začal ....

Ale to, čo ma skutočne zmiatlo, keď som sa prvýkrát stretol s baptistickou cirkvou vo Westboro, bolo - napriek tomu, že robil najohavnejšie činy na svete, ako sú pohreby demonštrácii vojakov -, ich domáci život bol takmer zdravý, akoby niečo vytrhnuté priamo z Bradyho parta .

Rovnako šťastní, ako sme boli na svojom záhrade a skákali na trampolínach, povedala Megan, bol to rovnaký všeobecný pocit, často eufória, na demonštrácii, pretože sme mali pocit, že spôsob, akým na nás padá náš život, je skomolený s Božím ľudom a Písma. Všetko mi pripadalo veľmi normálne.

Megan poukázala na jej prípad a s podobnými náboženskými kultovými komunitami, keď ste v plnom prúde, veríte, že ste božsky inšpirovaní; takže by nemuselo byť žiadnym spôsobom zlé, aby rodičia nechali svoje deti demonštrovať vojakov na pohrebe alebo predstierať 11. september.

Keď ste v tom, keď ste úplne veriaci, zdá sa, že všetko má zmysel, povedala. Každá viera a všetko, čo robíte, je zjavne rozumne odôvodnené.

Keď som s ňou hovoril začiatkom tohto mesiaca, Megan bola späť v Topeka. Zvyčajne sa vracia do mesta, aby slávila Deň vďakyvzdania so svojím starším bratom Joshom, ktorý tiež opustil kostol. Teraz, v roku 2019, už nie je v kurze, ale hovorí na miestnej univerzite o témach extrémizmu, šikany a empatie v dialógu.

Kedykoľvek som pozvaná, aby som niekde vystúpila, pokúsim sa o to, pretože si myslím, že tieto problémy sú skutočne dôležité, povedala. Pre mňa sú lekcie, ktoré som sa naučil, oveľa väčšie ako Westboro. Sú to veľmi časté, veľmi ľudské chyby, ktoré Westboro priviedli k tomu, kde sú - najmä v tejto ére s politickými a sociálnymi nepokojmi, ktorých sme svedkami.

Kedykoľvek Megan navštívi Topeka, urobí si čas na prechádzku okolo bloku svojej starej štvrte, kde sa nachádza budova baptistického kostola Westboro, zložená z niekoľkých pohodlných rodinných domov na ulici Churchill Street prepojených veľkým spoločným dvorom.

Je to vždy veľmi zvláštne - zjavne preto, lebo sa cítite ako doma, uviedla Megan. Ale mám pocit, že som prestupoval.

Predtým, keď členovia rodiny videli, ako sa Megan prechádzala okolo svojej starej usadlosti, zvyčajne zareagovali tak, že ju ignorovali alebo jednoducho jazdili okolo a kričali.

Párkrát niečo povedali.

Raz išiel okolo jej strýko a takmer vyzeral previnilo, keď povedal: Rád ťa vidím. Ale to je zriedkavé a Megan vie, že je už dávno zakorenené, že tí v cirkvi nebudú mať nič spoločné s bývalými členmi. Dôvod: Odišli do žiť život hriechu— namiesto toho, aby slúžili Bohu tak, ako boli vychovaní.

Čo spôsobilo, že jej posledná susedská prechádzka okolo sídla WBC bola zvláštnym odhalením? Bolo to prvýkrát, čo Megan sprevádzala jej malá dcéra, ktorá sa narodila len pár mesiacov dozadu.

A uvažovala o tom, že bude mať toto malé dievčatko, ktoré nie je jeho súčasťou ... aký odlišný bude jej život a skúsenosti a výchova ako ten, ktorý som žil ja. Je to veľmi zvláštne. Už len pred 10 rokmi sa ma opýtajte na skutočnosť, že nie som v demonštrácii v Topeke v Kansase, skutočnosť, že žijem v Južnej Dakote, že som vydatá, že mám dcéru; všetko sa mi zdá úplne nemožné a som neskutočne vďačný. Megan Phelps-Roper s dcérou.Foto s láskavým dovolením Megan Phelps-Roper

Za posledné desaťročie opustilo baptistický kostol Westboro zhruba 20 členov; každý z nich bol úplne odrezaný. Meganine pokusy osloviť sú jednostranné. Je si dobre vedomá mentálnych barikád a prekážok, ktoré cirkev postavila.

Ich M.O. je v podstate predstierať, že neexistujeme, vysvetlila. Snažia sa nás verejne neuznávať ani verejne nereagovať na to, čo hovoríme, okrem prípadov, keď si niečo získa veľkú pozornosť.

Vezmi Megan’s 2017 TED Talk .

Baptistická cirkev vo Westboro v skutočnosti nereagujte - nie na to, čo hovorila Megan, pokiaľ ide o extrémnu polarizáciu vo vnútri náboženského kultu, ale aby ste sa uchýlili k publicite.

Stále si myslím, že je to dôležité, pretože viem, že dávajú pozor. Uvažujú nad všetkými našimi slovami, nad všetkým, čo hovoríme verejne, povedala Megan. Akýmkoľvek spôsobom môžem uviesť možné otázky a pochybnosti o nezrovnalostiach výroku ... myslím, že to stojí za to.Myslím si, že jediný spôsob, ako sa veci zmenia, je konverzácia. Kedykoľvek sú ochotní viesť diskusiu, som veľmi rád.

Napriek tomu si Megan dobre uvedomuje, aké príbehy o nej má jej rodina.

Jediná vec, na ktorú si môžem myslieť, je žiť svoj život čestne a čestne a byť k nim čestný. Napriek tomu mi veľmi chýbajú, priznala sa. Je zrejmé, že by som si prial, aby sa veci líšili. Ale je to to, čo to je. Ale som dosť v pokoji s tým, ako riešim veci; moje pokusy osloviť ich a presvedčiť ich, že existujú aj iné spôsoby.

Zatiaľ čo Megan je teraz úprimná v otázkach cirkevných nedostatkov, som úprimná aj v tom, že som sa od nich dozvedela toľko dobrých vecí, povedala. Verím, že majú dobrý úmysel; sú to zásadne dobrí ľudia, ktorých presvedčili zlé nápady.

A jadrom týchto zlých nápadov bol Fred Phelps AKA ‘Gramps’ - človek tak konzervatívny, že raz odsúdil Jerryho Falwella za to, že nie je dostatočne anti-gay. Meganin starý otec (zomrel v roku 2014) založil baptistický kostol vo Westboro a veril, že je to jediný americký kostol, ktorý skutočne nasledoval Bibliu. A nasledovať Bibliu, v očiach Grampsa, znamenalo nenávidieť homosexuálov.

Megan vysvetlil: Prevažná väčšina z nich vyrastala v cirkvi pod vedením môjho starého otca, ktorý bol veľmi býčím človekom so silnou vôľou a ktorý zneužíval ich emočné a fyzické týranie, aby ich v podstate porazil v podrobení.

V roku 2008 som sa zúčastňoval Grampovej týždennej nedeľnej bohoslužby. Môj dojem bol, že to nebol láskavý starý muž, napríklad Wilford Brimley , ale skôr ako starý muž, ktorý by pri hlasnom spievaní biblických veršov mohol utopiť mešec mačiatok. Rovnako ako väčšina členov baptistickej cirkvi vo Westboro som aj ja počúval jeho jedovatú službu proti homosexuálom so zmesou úplného strachu a fyzického pocitu podobného zubu, ktorý si vytrhli hrdzavé kliešte.

Existujú však nezrovnalosti. Gramps začal svoju kariéru v 60. rokoch ako vášnivý právnik za občianske práva, ktorý bojoval proti zákonom Jima Crowa. V skutočnosti v roku 1948 opustil univerzitu Boba Jonesa kvôli odmietnutiu prijať študentov čiernej pleti. Pre Grampsa nevidel nijaký biblický základ rasizmu, a preto sa proti tomu postavil.

Ako boj za občianske práva pre černochov, tak aj anti-gay demonštrácie boli od rovnakého Boha, uviedla Megan o svojom odôvodnení. Gramps nevidel žiaden rozpor medzi prácou, ktorú robil v boji za občianske práva černochov, starých ľudí a žien - a živou kampaňou proti homosexuálom, ktorú urobil neskôr. Zosnulý reverend Fred Phelps, ktorý viedol kontroverzný baptistický kostol Westboro.Michael S. Williamson / The Washington Post cez Getty Images

Megan kedysi našla zábery Grampsa v čiernom kostole v Topeka a spomenula si: Bol tam kázal proti rasizmu a bol to ten istý oheň a vášeň, aké mal v nedeľu ráno, keď som vyrastal, v zábradlí kostola proti gayom.

Megan si nedávno uvedomila, keď skúmala jej pripravovaná spomienka (ktorá vychádza v októbri). V roku 1989 bol Gramps vylúčený za obťažovanie súdneho reportéra. A len o pár mesiacov neskôr začal svoju verejnú anti-homosexuálnu krížovú výpravu mimo Gage Park v Topeka.

Zrazu som si uvedomil, že práve v tomto desaťročí trvajúcom boji za občianske práva a proti rasizmu a diskriminácii, práve tam, kde to končí, má toto vákuum vo svojom živote. To je miesto, kde to prichádza do hry, povedala Megan a vysvetlila Grampov nenávistný príbeh o pôvode. Nemohol som si pomôcť premýšľať, keby sa to nestalo [vylúčené z hry], pochybujem, že by niektorá zo zvyšných vecí mala ... aké odlišné by bolo toľko životov ...

140 znakov na vykúpenie

Našťastie existuje veľa rôznych katalyzátorov toho, aby ľudia opustili náboženské kulty. Pre Megan to zahŕňalo 140 znakov.

Dostať sa na Twitter bolo zásadnou vecou, ​​ktorá zmenila to, ako som videl cudzincov, ako som s nimi komunikoval, vysvetlila.

Keď začal Twitter, 140 znakov nenechávalo žiadny priestor na urážky, ako napríklad kričiace zápasy, ktoré mala na demonštrácii. Megan na twitteri zistila, že ak by podnecovala urážky, konverzácia by sa okamžite vykoľajila z toho, že by sa o školských úpravách hovorilo o teologickom bode vnútorného významu. Megan namiesto toho ku konverzácii pristupovala s jemnosťou a humorom, stále bola náročná.

Keď som sa dostal na Twitter, bolo to prvýkrát, čo som mohol mať trvalé vzťahy s outsidermi, povedala Megan. A aj keď boli obmedzené na tých 140 postáv, bolo to trvanie priateľstiev a vzťahov, ktoré sme mohli rozvíjať.

Na Twitteri mohli ľudia vyjadriť Megan nedôslednosti Westborovej ideológie - a vysvetliť, prečo sa cirkev mýlila a odporovala si.

Hovoril som s mnohými ľuďmi, ktorí opustili skupiny podobné Westborovi, povedala Megan. A zdá sa, že mnohým z nás, ktorí sme [tieto] skúsenosti mali ... začiatky našich pochybností vyplynuli z vnútorných rozporov, ako je odhalenie, že veci a / alebo skupina, ktorá nedokáže žiť podľa svojich vlastných štandardov - a že si myslím [že ] je neuveriteľne silný.

Keď priatelia z Twitteru odhalili tieto nezrovnalosti, vyšlo najavo, že tí v cirkvi, ktorí konštruovali tieto ideológie, boli iba chybnými ľudskými bytosťami. A tu sa začala rúcať náboženská komora kariet.

Jedna nekonzistencia, ktorú Megan zistila, sa týkala boja o moc v baptistickej cirkvi Westboro. Skupinu predtým viedli takmer výlučne ženy - Shirley Phelps a jej sestry. Potom starší muži vytlačili ženy z vedúcich úloh. Shirley Phelps drží znamenia, keď sa pridáva k ostatným členom baptistickej cirkvi Westboro, keď 4. júla 2004 v New Yorku protestujú cez ulicu od Ground Zero.Monika Graff / Getty Images

Pre mňa to nebolo to, že by sa ženy postavili na vedľajšiu koľaj; problémom bola skutočnosť, že sa to všetko dialo spôsobom, ktorý bol úplne nebiblický a odporoval tomu, ako sme vždy chápali tých princípov vodcovstva, vysvetlila. Keď títo muži prevzali vládu - bolo to veľmi jednostranné - stalo sa to z môjho pohľadu takmer cez noc bez konzultácie s cirkvou.

Megan si myslela, že keby k tomuto incidentu došlo pred Twitterom, rozhodnutie starších by odôvodnila tým, že si bude myslieť, že musia mať pravdu a že nie ‘dosť duchovné ‘, aby sme pochopili pravdu o tom, čo sa dialo. Na ten črevný pocit, ktorý mala - že to nie je v poriadku - by sa dalo len myslieť šepoty satana.

Ľudia však prostredníctvom Twitteru mohli Megan vyjadriť, že tieto nezrovnalosti, ktoré cirkev urobila, sa mýlili v náboženskej doktríne, podľa ktorej sa snažili žiť. Neschopnosť cirkvi riešiť tieto nezrovnalosti ... práve to mi dalo trochu dôvery v moje vlastné myslenie, predstavu, že cirkev sa môže v niečom mýliť, povedala. Mať stále ten malý hlas - a mať to v zadnej časti mysle - si myslím, že je oveľa silnejšie ako čokoľvek, čo dáme na demonštráciu.

Ďalšou poslednou kvapkou pre Megan boli cirkvi, ktoré zradili jej nových priateľov na Twitteri. Jeden zo starších, Steve Drain - muž, ktorý nesúvisí s Phelpsovými, ale ktorý napriek tomu celú svoju rodinu presťahoval z Floridy do Topeka, cez ulicu Westboro - začal s photoshoppingom obrazov baptistického kostola Westboro, aby vyzeral, akoby boli v stánku udalosti ako Kráľovská svadba a pohreb Whitney Houston, keď sa tak nestalo. (Stretol som Draina a verte mi - ten chlap je šialene intenzívny.)

Stalo sa to medzinárodný spravodajský príbeh že sme klamali, keď sme chodili na tieto demonštrácie, povedala Megan - spomenula, že Biblia tvrdí, že klamstvo je jedným z šesť vecí Pane nenávisť (Príslovia 6: 16–19).

Skutočnosť, že to, čo robili, bolo proti tomu, o čom sme boli presvedčení, že je to správne.

Steve vlastne vytvoril doslova účet „falošných správ“, aby predstieral, že proti týmto miestam v skutočnosti protestujeme, pokračovala Megan. Ako keby vytvoril logo a všetko ... a poslal správu, aby ich znova napísal.

Megan to považovala za nerozumné. To bude znieť smiešne, skutočnosť, že som bol nútený to znova prepísať - bol som z toho veľmi plný údivu. Opäť na Twitteri som sa začal cítiť súčasťou komunity a vďaka zodpovednosti voči týmto ľuďom som sa cítil naliehavejšie, keď som neklamal. Konkrétne v kontexte ľudí, ktorých som mal rád a vedel som, že to uvidia.

Ďalšia irónia na Twitteri - v roku 2010 som narazil na Megan znova v San Franciscu, keď som mimo centrály Twitteru fotografoval demonštráciu Westboro Baptist Church. (Ich znaky znejú: Boh nenávidí Twitter.) Megan v tom čase nevedela, že vlastne vyberá platformu sociálnych médií, ktorá ju nakoniec vyvedie z cirkvi.

V roku 2019 ohľadom jej cesty na Twitteri: A teraz som v ich rade pre dôveru a bezpečnosť! (LR) Bývalá členka baptistickej cirkvi Westboro Megan Phelps-Roper, moderátorka / výkonná producentka Morgan Freeman a výkonná producentka Lori McCreary z filmu „Príbeh nás s Morganom Freemanom“ vystúpia na pódiu počas tlačového turné asociácie letných televíznych kritikov 2017, ktoré sa konalo 25. júla 2017. , 2017.Frederick M. Brown / Getty Images

Takže od roku 2008, v čase, keď som sa prvýkrát stretol s baptistickou cirkvou vo Westboro, „gayovia“ nakoniec nezničili Ameriku. Aj keď som sa vtedy spýtal Shirley Phelpsovej, kde si myslela, že jej skupina bude o 10 rokov dopredu.

Jej odpoveď so zábleskom v očiach: O desať rokov budeme mať Červené more pred sebou a Rimanov vzadu ...

Ale namiesto vytrhnutia je to, čo skutočne rozbije Westboroskú baptistickú cirkev, čoraz viac rodinných príslušníkov, ktorí z cirkvi rýchlo odchádzajú.Nehovoriac o tom, že sa z neho stala láskavejšia a jemnejšia baptistická cirkev Westboro, ale zdá sa, že ich mimoriadne nenávistné názory sa vekom mierne zmierňujú. V Trumpovej ére je ťažké naraziť na šokujúce znaky a slogany, zatiaľ čo deti sú umiestnené do klietok na priamy príkaz prezidenta. Aj keď cirkev stále dôsledne predstavuje demonštrácie, ich znaky už nie sú uvedené jedovaté homofóbne správy -Namiesto toho skupina smerovala k ďalším predstavám o Ježišovi. (Aj keď doména ich webových stránok je stále godhatesfags.com.)

Bude v roku 2029 baptistický kostol vo Westboro?

Stavím sa, že budú stále nablízku, uviedla Megan a dodala: Za posledných niekoľko rokov stratili veľa hlasu - čiastočne v dôsledku svojho moderovania.

Megan však dúfa, že jej starý kostol naďalej zmierňuje ich názory. Medzitým sa ich budem snažiť presvedčiť a presvedčiť, že existujú aj iné spôsoby - s nulovými očakávaniami. Bývalá členka baptistickej cirkvi z mesta Westboro Megan Phelps-Roper dúfa, že jej starý kostol naďalej zmierňuje ich názory.Frederick M. Brown / Getty Images

Spýtal som sa Megan, či si znovu prečíta príbeh, ktorý som o nej a o rodine napísal v roku 2008 - aby zmeral oblúk príbehu z jej cesty a či bude jej reakcia iná.

Aj keď jej momenty v príbehu stále pripadali vtipné, pri tomto čítaní som samozrejme spoznal viac tmavého spodného prúdu, ktorý ste opísali, ktorý by sme s mojou rodinou, keď sme si ho vtedy čítali, zavrhli ako nadsázku a nesprávnu charakteristiku, povedala. Pri čítaní ma tentoraz bolelo srdce. Existuje niekoľko písomných opisov nášho života v tých dňoch, ktoré sú také dlhé a podrobné ako váš príbeh, a som veľmi rád, že si spomeniem, že mám tento momentálny záber. Trápim sa za svojich rodičov a súrodencov, ktorých povahu tak pekne zachytávaš.

Keď sme ukončili rozhovor, povedal som Megan. Som rád, že sa s vami za týchto okolností môžem porozprávať. Beriem na vedomie, že každý príbeh má svoje druhé dejstvo a pýtam sa ho: Čo si myslíte, že by ste roku 2008 povedali dnešnému človeku?

Že je len rebelka proti Bohu a že ide do pekla. Koniec. Len nechcela poslúchať Boha.

A čo by ste povedali na rok 2008 na vás?

(Pauza.) Neviete toľko, ako si myslíte, že viete!