Reštaurácie nie sú len o jedle. Ide im aj o zábavu. V Paríži som v poslednej dobe nebol jedným z prvých miest, kam som smeroval, Alain Ducasse alebo najnovšie luxusné zariadenie vysokej kuchyne, ale La Coupole, pretože som sa tam vždy skvele bavil. Ale jedného dňa v New Yorku, keď mi priateľ navrhol, aby sme sa po divadle najedli u Joe Allena, som bol skeptický. Joe Allen? Chodil tam uz niekto? O to viac ma prekvapilo, keď som sa dozvedel, že môj priateľ, ktorý je divadelným kritikom, tam jedáva niekoľkokrát týždenne, a tak to robí aj veľa jeho kolegov. Nemohol by som byť viac zaskočený, keby povedal, že sa motali u Sardiho.
Kráčali sme po niekoľkých schodoch do dlhej, úzkej, slabo osvetlenej miestnosti, ktorá má na jednej strane rušný a preplnený bar a na druhej stoly prestreté červenými látkami. Druhá jedáleň je naľavo; steny sú otvorené z tehál a ovešané zarámovanými plagátmi predstavení na Broadwayi - všetky prepadáky. V bare a rozmiestnené po miestnosti boli známe tváre z divadla, ľudia zo susedstva, pár chlapov, ktorí vyzerali ako policajti mimo služby, niektorí divadelní kritici - a dokonca šmejdi turistov.
Pri svojom prvom otvorení v roku 1965 Joe Allen pritiahol všetky dôležité hviezdy, režisérov, spisovateľov a producentov tej doby, od Lauren Bacall a Tennessee Williamsa po Davida Merricka, Neila Simona a Roda Steigera. Existuje skutočný Joe Allen, ktorý tiež otvoril pobočkové reštaurácie v Londýne, Paríži, Los Angeles a Miami. Bola to jedáleň pre Broadway, povedal telefonicky z Miami. Ktokoľvek pracoval, prišiel tam.
Ale rovnako ako La Coupole išiel do úpadku. Na začiatku 80. rokov pán Allen kúpil susednú reštauráciu so zámerom expandovať do nej. Namiesto toho sa rozhodol otvoriť taliansku trattoriu Orso. Ľudia prestali chodiť za Joeom Allenom a namiesto toho išli do Orso. Jedlo bolo lepšie. Potom som si uvedomil, že sme opustili prvé dieťa pre novorodenca, povedal.
V čase, keď obrátil svoju pozornosť späť na Joe Allena, vstúpili do platnosti newyorské zákony o fajčení, ktoré fungovali v jeho prospech: Vrátilo to veľa zákazníkov späť, pretože ste tam mohli fajčiť.
Joe Allen teraz priťahuje nielen fajčiarov (ktorých je pravdepodobne menej za týždeň ako v ktorúkoľvek noc v La Coupole), ale aj hercov z Broadway, ako sú Brian Dennehy a Stockard Channing, a filmové hviezdy, pretože sa zrazu zdá, že sa z nich stal rigorózny aby sa osvedčili na doskách aj na obrazovke. Natasha Richardson a Liam Neeson sú štamgasti. Steven Spielberg, Tom Hanks, Bette Midler, Carole Burnett, Matthew Broderick, Timothy Hutton, Nicole Kidman a Glenn Close.
Hlavnou silou v návrate Joea Allena tam, kde bol kedysi, je Angus McIndoe, jeho manažér a hlavný pracovník za posledných päť rokov. Je to Sirio Maccioni z divadelnej štvrti. Ale namiesto statného Taliana je to iba 30-ročný mierny ryšavý Škót s bradou, ktorý pochádza z Glasgowa. McIndoe začínal ako čašník v londýnskej pobočke Joe Allena koncom 80. rokov a potom pracoval v spoločnosti Orso. Newyorčanov očaruje jeho rieka, o ktorej tvrdí, že Londýnčania nie. V Anglicku som cítil, že mi prekážala moja osobnosť. V Londýne nechceli mať škótsky prízvuk. Rovnako ako pán Maccioni, zdá sa, že je všade naraz - v tú noc, keď sme vošli, bol pred dverami ešte predtým, ako sme si stihli skontrolovať kabáty - pamätal si mená a kto sú ľudia. Počkajte päť minút, budem mať pre vás skvelý stôl.
Ukázal nás na stôl v zadnej časti prednej miestnosti reštaurácie. Dúfam, že si uvedomíte, aká je to česť, zašepkal môj spoločník a vyzeral pobavene. Tu vždy sedia Nataša a Liam. Je to stôl.
Čo sa týka jedla, nečakal som veľa nad rámec slušného hamburgeru. Začali sme karafou domáceho vína - 15 dolárov za liter - ku ktorej som pristúpil s určitou trémou. Bolo to vynikajúce na pitie (na zozname je tiež veľa fliaš, ktoré sú väčšinou americké, do 25 dolárov, okrem zaujímavého výberu pív). Menu je priame a ponúka také druhy jedál, na ktoré máte chuť neskoro večer. Hamburger a hranolky sú prvotriedne, rovnako ako teľacia pečeň so špenátom a zemiakovou kašou. Môžete tiež dostať jednoduchú sekanú alebo pečienku, grilovaný jahňací sendvič, fazuľovú polievku alebo omeletu.
Všetky šaláty, ktoré som vyskúšal, boli čerstvé a dobre dochutené, vrátane Caesaru, nakrájaného gréckeho, ktorý sa pripravoval z uhoriek, paradajok, syra feta, čiernych olív a mäty, a endie a červenej repy s kozím syrom, jablkom a frisée. Špargľa bola grilovaná a preliata nakrájanými paradajkami a citrónovo-cesnakovou vinaigretou. Tiež sa mi páčila pikantná trojsýrovo-jalapeño quesadilla s tomatillo salsou (dosť veľká na hlavné jedlo) a mušle v pare v úžasnom orientálnom sezamovom sójovom vývare zo zázvoru a póru. Zmiešaná bruschetta, ktorá sa denne obmieňa - paradajka a bazalka, údený losos, grilované šampiňóny portobello - pochádza z vynikajúceho chleba z pekárne Sullivan Street Bakery.
Steak zo sviečkovice mi pripadal trochu mastný, ale uvarený tak akurát a podávaný s ostrými, dobre nasolenými hranolkami. Grilované kuracie prsia s teplým šalátom z francúzskych fazúľ boli šťavnaté, ale vzrušujúce. Čílsky morský vlk bol veľmi čerstvý, zuhoľnatený a podávaný pod paradajkovou omáčkou na špenáte. Pečený pstruh nemal veľkú príchuť, ale bol podporený zabalením do zelenej a zelenej paradajkovej kapary.
K dezertom patril nádherný mramorový koláč s omáčkou z horúceho fondánu; čučoriedkový a hruškový šev, ktorý mal mierne húževnatú kôrku, ale dobrú náplň; a lahodný klin z banánového krémového koláča. Všetky boli podávané s bičíkmi čerstvej šľahačky.
V La Coupole boli ustrice, tatársky biftek a citrónový koláč, ktoré som mal, vynikajúce, ale vďaka čomu bola večerná zábava zábavná, bola energia v miestnosti. Joe Allen má podobné hlášky - a nejde len o celebrity. Rovnako ako La Coupole, aj to, čo funguje, je mix. Je to rovnako dôležité ako jedlo.
Joe Allen
* 1/2
326 West 46th Street
581-6464
Šaty: ležérne
Úroveň hluku: primeraná
Vínny lístok: Malý, lacný, väčšinou americký; zaujímavé pivá
Kreditné karty: Mastercard a Visa
Cenové rozpätie: Hlavné obedy a večere, kurzy od 9 do 19,50 dolárov,
Obed: Denné poludnie do 16:00, okrem stredy a soboty 11:30. do 16:00
Večera: nedeľa až štvrtok 16:00 do 23:45, v piatok a sobotu do polnoci
* Dobre
* * Veľmi dobre
* * * Vynikajúce
* * * * Vynikajúce
Žiadna hviezda: Chudák
