H. Ross Perot niečo počuje - nie víťazstvo.(Foto: PETER MUHLY / AFP / Getty Images) Okolo sa šíri myšlienka, že je čas na kandidáta tretej strany. Teoreticky to má zmysel - pomocou určitých opatrení Donald Trump aj Hillary Clintonová dosiahli horšie výsledky ako Barry Goldwater (známka minimálnej hladiny vody v moderných prezidentských kampaniach). Na druhej strane, ich nízke hodnotenie schválenia môže byť zavádzajúce.
Možno je to podobné ako rezanie papiera a bodné rany: obaja majú všeobecný nesúhlas, ale výber by nebol ťažký. Alternatívne môže byť súťaž podobná zápasu medzi konzumáciou morského ježka alebo kaše: relatívne málo Američanov, ktorí si pochutnávajú na jedlách, to robí nesmierne, zatiaľ čo kaša je všetkými považovaná za nehnusne.
Napriek vysokým výsledkom prieskumu verejnej mienky pre inú generickú voľbu (kto by nechcel viac možností, okrem Bernieho Sandersa?), Americká politika v skutočnosti nikdy neviedla k víťazstvu tejto voľby. Pohľad na historický záznam ukazuje, že je dosť predčasné začať diskutovať o prezidentovi Garym Johnsonovi alebo Jill Steinovej.
Naposledy pôsobil kandidát na prezidenta tretej strany v roku 2000, keď podpora Ralpha Nadera skvele odovzdala voľby Georgovi W. Bushovi nad Al Gorom. Takže áno, vo voľbách, ktoré sú veľmi malé, môžu kandidáti tretích strán zmeniť stav. Ale Nader nemohol prekonať ani tri percentá v národnom hlasovaní - ťažko sotva silný výsledok a ďaleko od dvoch predchádzajúcich volieb.
V roku 1996 a najmä v roku 1992 vytvoril H. Ross Perot svoje prezidentské kampane rekordmi. V skutočnosti volil na prvom mieste v rôznych bodoch v roku 1992, čo bol pre nezávislého kandidáta nevídaný výkon. Na otázku, ktoré štáty plánuje vyhrať, Perot vyhlásil, že všetkých 50 chce vziať so zemou. Napriek tomu, že získal ohromných 19 percent hlasov, vyhral presne nula štátov vzhľadom na povahu amerických volieb. Volebné hlasy sa udeľujú tomu, kto má najväčšiu pluralitu, takže získanie 50+ percent hlasov v danom štáte alebo 40 percent hlasov v troch smeroch je skutočne rovnaké.
Rok 1980 mal nejaké paralely s týmito súčasnými voľbami. Prezident Carter sa považoval za nekompetentného, zatiaľ čo Ronald Reagan sa považoval za šialenca, ktorý sa chystá dosiahnuť jadrový armageddon. Nezávislý kandidát John Anderson sľúbil kompetentnosť a umiernenosť a počas leta sa zúčastňoval volieb na viac ako 20 percent. Otázka, či ho zahrnúť do prezidentskej debaty - ešte nie je oficiálnou volebnou tradíciou - bola bodom medzi týmito dvoma kampaňami. Carter sa nakoniec podvolil Reaganovej požiadavke diskutovať jeden s druhým, čo malo zničujúce následky. Anderson nakoniec odovzdal iba sedem percent hlasov pri voľbách, ktoré pre Reagana spôsobili zával.
Naposledy vyhral niektorý štát kandidát tretej strany v roku 1968, keď segregačný George Wallace kandidoval proti Richardovi Nixonovi a Hubertovi Humphreyovi. Napriek tvrdeniam o Nixonovej južnej stratégii stratil väčšinu južných štátov s Wallaceom (Humphrey prevzal rodný Texas prezidenta Lyndona Johnsona). Wallaceových päť štátnych víťazstiev bolo pre výsledok úplne irelevantných, pretože ich kombinovaných 46 volebných hlasov by nezmenilo Nixonovo víťazstvo medzi 301 a 191.
Wallaceova kampaň odrážala kampaň predchádzajúcej kampane Dixiecrat: Strom Thurmond z roku 1948 proti demokratovi Harrymu Trumanovi a republikánovi Thomasovi Deweyovi. Súčasťou kampane bol aj Trumanov priamy predchodca ako viceprezident FDR, kvázi stalinista Henry Wallace, pôsobiaci pod hlavičkou Progresívnej strany. Napriek tomu, že Truman mal ratingy schválenia také nízke, že by ich mohol prekonať iba George W. Bush o 50 rokov neskôr - a napriek každému opačnému prieskumu - Truman zvíťazil rozhodujúcim spôsobom o 303 až 189 volebných hlasov. Thurmond získal necelé tri percentá z celkového počtu hlasov, ale priniesol štyri štáty (viac ako sedem percent volebných hlasov), čo opäť dokazuje, že nejde o to, koľko hlasov nezávislý kandidát získa, ale o to, ako sú rozdelené.
Najúspešnejším kandidátom na tretiu stranu bol bývalý dvojročný prezident Teddy Roosevelt, ktorý kandidoval proti zvolenému chránencovi Williamovi Howardovi Taftovi a Woodrowovi Wilsonovi v roku 1912. Úradujúci prezident Taft bol zaradený na tretie miesto, ale Woodrow Wilson získal 435 z 531 volebných hlasov - viac 80 percent z celkového počtu. Volebný zával sa nezrkadlil v ľudovom hlasovaní, Wilson získal iba asi 42 percent. Kandidát na socialistov Eugene V. Debs získal šesť percent hlasov a prezident Wilson ho uväznil po rokoch za to, že sa postavil proti návrhu prvej svetovej vojny. Jeho rozsudok zmenil Wilsonov nástupca Warren Harding po tom, čo sa proti nemu v roku 1920 postavil Debs zatiaľ čo bol uväznený (získal 3,4 percenta!).
Jedinými ďalšími príkladmi tretích strán sú maličkosti a také irelevantné otázky. Robert La Follette vyhral jeden štát v roku 1924, Millard Filmore jeden v roku 1856 a James Weaver päť v roku 1892 (v rovnakom roku, v ktorom Grover Cleveland získal znovuzvolenie do bezprecedentného druhého nenasledujúceho obdobia). Rok 1872 nemal ani druhú stranu, pretože Ulysses S. Grant a Horace Greeley predstavovali odlišné krídla republikánskej strany (podobne ako voľby v roku 1824 prebiehali medzi štyrmi demokratmi).
Aj keď pred vznikom moderného systému dvoch strán boli veci niekedy čudné, výsledky boli z hľadiska impotencie tretích strán stále dosť podobné dnešnému stavu. Víťazstvo Abrahama Lincolna z roku 1860 bolo nad tromi demokratmi. Napriek tomu by ho ani v kombinácii neprekonali vo volebných súčtoch. Podobne, to, že päť kandidátov získalo nejaké volebné hlasy, nezáležalo na zlomenom víťazstve Martina Van Burena z roku 1836, rovnako ako na štyroch nezáležalo na Andrewovi Jacksonovi v roku 1832.
Je možné, že jedného dňa uvidíme Garyho Johnsona alebo Jill Steinovú po boku Teddyho Roosevelta na hore Rushmore. Z historického hľadiska sa to však nestalo. Žiadny kandidát tretej strany sa nikdy nepriblížil k víťazstvu v prezidentskom úrade, či už z hľadiska ľudového hlasovania, alebo z hľadiska volebného kolégia. Znamená to vážne nemôže stať sa? V určitom okamihu veci prestanú byť náhodou a začnú sa stávať vzorom.
Michael Malice je autorom knihy Milý čitateľ: Neoprávnená autobiografia Kim Čong Ila . Je tiež námetom na grafický román Harveyho Pekara Ego & Hubris a spoluautorom ďalších piatich kníh. Sledujte ho na Twitteri @michaelmalice.
