27. apríla 2020: Na nočnej oblohe vidno 60 satelitov Starlink pre internetovú komunikáciu od súkromnej spoločnosti SpaceX od Elona Muska SpaceX.Yuri SmityukTASS cez Getty Images Štartuje SpaceX Satelity Starlink zrýchleným tempom, aby splnila svoj prísľub poskytovať cenovo dostupný vysokorýchlostný internet aj do tých najodľahlejších kútov na Zemi. Raketová spoločnosť pod vedením Elona Muska nasadila 6. októbra najnovšiu várku 60 satelitov Starlink a tento mesiac má v pláne ďalšie dve misie. Nakoniec chce SpaceX vyslať desaťtisíce takýchto satelitov na už aj tak preplnenú nízku obežnú dráhu Zeme. Čo im však bráni v tom, aby narazili do iných objektov alebo do jedného bez toho, aby mali jasný plán, ako ich po skončení života zložiť?
Spoločnosť SpaceX uviedla, že jej satelity sú poháňané iónovými motormi, ktoré s nimi môžu manévrovať vo vesmíre, aby nedochádzalo ku kolíziám. A keď tieto motory odumrú, satelity prirodzene opustia obežnú dráhu a zhoria v zemskej atmosfére. Kým sa tak však nestane, môžu zaniknuté satelity zostať na obežnej dráhe až päť rokov, čo predstavuje obrovské riziko pre ďalšie kozmické lode a nové raketové misie.
SpaceX zatiaľ vypustil celkom 775 satelitov Starlink. Podľa údajov o pohybe satelitov, ktoré zhromaždil astronóm Jonathan McDowell z Harvard-Smithsonianovho centra pre astrofyziku, už zlyhali asi 3 percentá iónových motorov, čo zanechalo okolo 23 satelitov zvedavých na obežnej dráhe Zeme. (Toto číslo vylučuje 47 prototypov SpaceXúmyselne obežná dráha.)
Miera poruchy nie je podľa leteckých štandardov príliš zlá, uviedol McDowell. Problém však je, že sa mohli rýchlo pridať, pretože SpaceX vypustí v priebehu najbližších rokov každý mesiac stovky satelitov.
Spoločnosť SpaceX má povolenie Federálnej komunikačnej komisie na vypustenie 12 000 satelitov Starlink. A s cieľom vylepšiť internetové služby plánuje spoločnosť spustiť ďalších 30 000 kusov a prostredníctvom FCC požiadala o prednostné práva na spektrum pre tieto ďalšie satelity.
Ak SpaceX skončí s nasadením všetkých 42 000 satelitov, 3-percentná poruchovosť by znamenala viac ako 1 200 mŕtvych satelitov obiehajúcich roky v nízkej nadmorskej výške. To samotné je podľa tretiny ekvivalentné tretine z celkového počtu vyslaných satelitov na obežnej dráhe Zeme Európska vesmírna agentúra (TO).
Vesmírny odpad vznikajúci pri minulých štartoch rakiet, mŕtvych satelitov a iných vesmírnych misiách je pre vedcov a letecké spoločnosti na celom svete pálčivým problémom. Len tento týždeň nefunkčný sovietsky satelit takmer narazil do čínskeho raketového tela vo vesmíre.
Vlani v septembri ESA musel presunúť satelit na poslednú chvíľu, aby sa zabránilo kolízii s pravdepodobnosťou 1 - 1 000 so satelitom Starlink. ESA uviedla, že s kozmickou loďou musela manévrovať, pretože SpaceX neplánovala nijaké kroky. SpaceX neskôr uviedla, že zmeškala komunikáciu ESA kvôli technickej poruche v počítačovom systéme spoločnosti.
