Keď prví cestovatelia sa odvážia vydať na Mars , môže byť na zadnej strane rakety SpaceX. Elon Musk, generálny riaditeľ spoločnosti, už dlho narieka, že dôvodom, prečo vytvoril svoju spoločnosť na výrobu rakiet, bolo urobiť z ľudstva viacplanétový druh.
Tento sen tento týždeň vzal obrovský smer do reality.
V utorok večer SpaceX odštartoval ďalší pôsobivý technický počin, keď odletela kozmická loď spoločnosti Starhopper - prototyp svojho budúceho prieskumného vozidla na Marse. Remeslo pripomínajúce striebristú vodárenskú vežu (alebo možno R2D2 bez ikonického modro-bieleho laku), predtým ako pristálo späť na Zemi, bez námahy vyskočilo na svoju cieľovú výšku 150 metrov.
Krátky, 18 metrov dlhý chrómový nátrubok, poháňaný jediným motorom Raptor poháňaným metánom, preukázal 57-sekundový let chrómu, ktorý umožňoval riadené vzlety a pristátie vozidla, a zároveň pripravil pôdu pre agresívnejšie testovanie nasledujúcich vývojových procesov.
Raptor reval k životu o 18:02. CDT 27. augusta po 24-hodinovom meškaní z dôvodu technického problému na poslednú chvíľu. Tvrdá raketová loď chrliaca plamene a chrliaca výfukové plyny vyzerala takmer neskutočne, keď vyletela nad južný Texas. Akonáhle plavidlo dosiahlo svoju nadmorskú výšku schválenú FAA, pohlo sa nabok a pomaly zostupovalo k neďalekej pristávacej ploche. To označilo druhý - a posledný - neviazaný skúšobný let rakety; prvý bol v júli a remeslo dosiahlo cieľovú nadmorskú výšku asi 65 stôp.
Ďalej sa bude Starship spoliehať na nový, výkonnejší motor SpaceX: Raptor. Na rozdiel od tých, ktoré v súčasnosti poháňajú vozidlá Falcon 9 a Falcon Heavy, ktoré sú založené na zmesi petroleja a tekutého kyslíka, je pohon Raptor poháňaný metánom. Muskova nádej je, že keďže Mars má metán, mohla by sa táto zásoba jedného dňa použiť na doplnenie paliva do všetkých rakiet, ktoré pristanú na povrchu červenej planéty.
SpaceX hovorí, že 31 motorov Raptor bude poháňať raketu Super Heavy, ďalších sedem je na samotnej hviezdnej lodi. Palubné motory na metán, ktoré sú stále vo vývoji, sú zhruba dvakrát silnejšie ako motory Merlin, ktoré v súčasnosti poháňajú rakety radu Falcon spoločnosti.
Musk prvýkrát odhalil svoje veľké plány pre medziplanetárnu vesmírnu loď v roku 2016 na stretnutí Medzinárodného astronautického kongresu v mexickej Guadalajare. Skutočným spôsobom SpaceX plánuje, že raketa aj transportér budú opakovane použiteľné: schopné štartovať, pristávať a opakovať sa mnohokrát.
Podrobnosti o projekte boli v priebehu rokov nedostatočné, ale Musk sľúbil, že poskytne podrobnosti koncom septembra, keď sa tento posledný test chmeľu osvedčil.
Úspech spoločnosti Starhopper a následný odchod do dôchodku objasňuje cestu pre vzostup orbitálnych prototypov. SpaceX súčasne stavia dva rôzne prototypy v dvoch rôznych štátoch: Texas a Florida. Vozidlá, prezývané Starship Mk1 a Mk2, sú súčasťou malej vnútropodnikovej súťaže. Musk a SpaceX stavia na tom, že konkurencia vylepší výsledný dizajn Hviezdnej lode a tiež urýchli proces.
Z oboch stránok bude veľa hviezdnych lodí. Toto je súťaž o to, ktoré umiestnenie je najefektívnejšie. Odpoveď môže byť oboje, uviedol Musk prostredníctvom Twitteru. Akékoľvek poznatky získané jedným tímom musia byť zdieľané s druhým, dodal však ďalší tím, ktorý ich nemusí využívať.
Na dvoch staveniskách sa budú stavať verzie lietadiel Starship a Super Heavy pripravené na lety, ktoré sa spolu týčia do výšky takmer 122 stôp (122 m). Na rozdiel od Starhopperu budú Mk1 a Mk2 poháňané najmenej tromi Raptormi. Testovacie spustenia týchto prototypov budú predchádzať operačným letom Hviezdnej lode, ktoré sa podľa odhadov Muska môžu začať už v roku 2021. Týchto prvých niekoľko komerčných letov bude pravdepodobne niesť komunikačné satelity.
K dnešnému dňu majú spoločnosti Starship a Super Heavy na manifeste iba jeden let. Vlani v septembri Musk odhalil, že japonský miliardár Yusaku Maezawa rezervoval prvý výlet na palube Hviezdnej lode - výlet okolo Mesiaca, ktorý sa má uskutočniť niekedy v roku 2023.
Potom, ak všetko pôjde podľa plánu, bude konečným cieľom SpaceX: Marca . Musk opakovane uviedol, že spoločnosť založil už v roku 2002 predovšetkým preto, aby pomohol ľudstvu kolonizovať červenú planétu a stať sa viacplanétovým druhom. Elon Musk dúfa, že keďže Mars má metán, tento prísun by sa jedného dňa mohol použiť na doplnenie paliva do všetkých rakiet, ktoré dopadnú na povrch červenej planéty.NASA
Mars Base Alpha
Zatiaľ čo SpaceX nezverejnil časovú os svojich prvých misií na Mars, Elon Musk uviedol, že prvá základňa na Marse - predbežne by ju Musk nazval Mars Base Alpha - by mohla byť funkčná už v roku 2028.
Budúce plány spoločnosti Mars na planéte SpaceX sú celkom jednoduché: spoločnosť plánuje vybudovať akúkoľvek infraštruktúru (vrátane pristávacích plôch a čerpacích staníc), ktorá je nevyhnutná na podporu letov hviezdnej lode na Mars a späť.
Pri svojich úplne prvých misiách na Marse by sa SpaceX zameral na dodávku zásob, ako sú generátory energie a systémy na podporu života, v podstate čokoľvek, čo budú musieť prežiť prví astronauti na Marse.
Úlohou týchto prvých misií bude tiež nájsť akékoľvek prírodné zdroje, ktoré by mohli poskytnúť palivo pre budúce spiatočné cesty na Zem. Po niekoľkých prvých nákladných misiách príde kolo prepravy posádky aj nákladu. SpaceX možno dokáže položiť základy a pripraviť predbežné základne, ale nebude schopný sám vytvoriť celú marťanskú základňu.
Bude potrebovať partnerov ako NASA, medzinárodných partnerov agentúry a dokonca aj ďalšie komerčné vesmírne spoločnosti - napríklad Jeffa Bezosa ‘Blue Origin. Bude potrebné vyvinúť biotopy, landery, rovery na prieskum povrchových materiálov a oveľa viac, ak ľudia plánujú jedného dňa prejsť po Marse.
Mesiac a pripravovaná Lunárna brána NASA by mohli slúžiť ako zastávky v boxoch pre Hviezdnu loď (znižujúce množstvo paliva potrebného na spiatočné cesty na Zem) a ako demonštrátori technológií, čo umožňuje NASA aj komerčným spoločnostiam testovať systémy pred odchodom na Mars.
Jedna vec je istá: predtým, ako prvé misie Hviezdnej lode môžu vyštartovať na Mars, bude musieť SpaceX najskôr dokázať, že sa tam raketa môže bezpečne dostať. Utorok označil druhý a posledný nespútaný skúšobný let spoločnosti Starhopper.SpaceX
Čo sa týka osudu podsaditého vyzerajúceho Starhoppera, ten už nikdy nelieta. Namiesto toho sa plavidlo premení na skúšobné stanovište Raptor, ktoré sa používa na statické požiarne skúšky - bežné streľby motormi, zatiaľ čo samotné vozidlo je držané dole a nemôže lietať. Tieto typy skúšok poskytujú rozhodujúce údaje o vnútornom fungovaní motorov.
SpaceX dúfa, že tieto testy pomôžu budúcim raketám poháňaným Raptorom viac ako len skákať. Možno sa jedného dňa dostanú aj k hrdzavému piesku Marsu.