Chovanci v okresnom väzení vo Williston v Severnej Dakote.Andrew Burton / Getty Images Často prehliadaným aspektom masového uväznenia a systému trestného súdnictva v USA je odporný čin miery negramotnosti vo väzniciach po celých Spojených štátoch. Nadácia projektu gramotnosti nájdené že traja z piatich ľudí vo väzniciach v USA nevedia čítať a 85 percent mladistvých páchateľov má problémy s čítaním. Iný výskum odhaduje, že miera negramotnosti vo väzniciach je taká vysoká ako 75 percent väzenského obyvateľstva. Táto neadresná otázka vo väzenskom systéme Spojených štátov je neoddeliteľne spojená s vysokou mierou recidívy. V roku 2006 Kronika v San Franciscu hlásené , Výskum ukázal, že vyzbrojovanie chovancov s pevnou látkou vzdelanie je jedným z najistejších spôsobov, ako znížiť mieru, akou po prepustení skončia späť za mrežami. Kalifornia oficiálne prijala vzdelávanie ako dôležitú formu rehabilitácie, ale realita je ďaleko iná. Iba šesť percent chovancov je v akademických triedach a päť percent navštevuje odborné kurzy. Táto otázka je na dennom poriadku vo väzniciach po celej krajine.
Kedy Clifford Spud Johnson bol odsúdený na 210 mesiacov väzenia za prvý nenásilný drogový trestný čin, uvedomil si, že negramotnosť posilňuje zajatie jeho spoluväzňov, ktorí už boli často vystavovaní tvrdému zaobchádzaniu v rasistickom systéme trestného súdnictva určeného na udržanie ziskov prostredníctvom väzenskej práce . S viac ako 2,2 milióna ľudí USA sú v súčasnosti uväznené najväčší populácia väzňov na svete. Ako spôsob, ako sa vyrovnať s dlhodobým trestom odňatia slobody, sa Johnson pustil do písania a predložil knihy rôznym vydavateľom. Od svojho prepustenia z väzenia vydala Urban Books, najväčšia africkoamerická vydavateľská spoločnosť na svete, niekoľko Johnsonových kníh pod značkou Kensington a Johnson pokračuje v advokácii s cieľom pomôcť väzňom naučiť sa čítať a vzdelávať sa.
Začal som písať, keď som bol vo väzení, aby som si oslobodil svoju myseľ, povedal Johnson v rozhovore pre Braganca. Nemal som ašpirácie stať sa publikovaným autorom; bol to spôsob, ako mi pomôcť vyrovnať sa s mojou situáciou. Pri tom samozrejme veľa mužov vo väzení so mnou čítalo moje knihy. Poskytlo mi to obrovskú podporu, ale bola tu aj odvrátená strana s mnohými ľuďmi, ktorí si chceli prečítať moje knihy, ale nemohli, pretože nevedeli ako. To sa ma vtedy dotklo a teraz sa ma viac dotýka, keď sa pozerám späť, keď sa snažím byť hlasom pre tých chlapov. Rovnako ako mi písanie beletristických príbehov vo väzení pomohlo cítiť sa vo väzení slobodne, aj dnes chcem rozprávať skutočné príbehy mužov, ktorí tu zostali, aby mi vyslobodili dušu.
Johnson, ktorý vyrastal v meste Inglewood v Kalifornii a bol členom skupiny Bloods, sa dnes zasadzuje o reformu väzenského a trestného systému. Vysvetlil, že bol na neho vyvíjaný nátlak, aby prijal dohodu o vine a treste od okresného prokurátora, ktorý pre neho stanovil tri možnosti: donútiť iných drogových dílerov, aby dostali znížený trest, priznať vinu k 17-ročnému trestu alebo ísť pred súd proti DA úrad s takmer dokonalou mierou trestného stíhania, čo by malo za následok doživotný trest. Zatiaľ čo vojna proti drogám a povinné minimá negatívne ovplyvňujú menšiny, väzenský systém prekvitá v rasizme.
Rasové napätie pochádza zo stráží. Cítia sa tak dlho, ako sa degradujú a držia vás pri zemi, nohu držte na krku, môžu vás viac ovládať. Johnson vysvetlil, ako k tomuto ošetreniu dochádzalo každý deň, a všetkým potenciálnym regresným väzňom bránilo väzenie. Denne s vami hovorí, akoby ste nič. Je to len moderné otroctvo a nedá sa nič povedať. Pretože, keď niečo hovoríš a snažíš sa rebelovať, najskôr ťa zbijú, potom ťa zamknú a dajú do špeciálneho krytu SHU (samoväzba). A potom, keď sa pokúsite napísať papier na sťažnosť, povedia: „Och, stratila sa.“ A pretože je monitorovaná všetka pošta, všetko, čo pošlem v liste, povedia: „Ach, nikdy som to nedostal.“ Môžete sa poradiť so svojou rodinou a pravdepodobne získať nejaké platné sťažnosti, ale je to vaše slovo proti ich a nikdy to nepreukážete. V čase, keď ťa niekto uvidí, si uzdravený. A nie je to tak, že mám fotoaparát, aby som mohol fotografovať svoje rany, keď na mňa zaútočili predsudkoví strážcovia alebo čo máte vy. Je to riadiaci, dominujúci, otrokársky scenár. Z plantážového hľadiska, s jednotnými továrňami a všetkým, ako nás tam pracujú.
Dodal, že kontroly a rovnováhy vo federálnom väzenskom systéme nefungujú: Dohľad maskuje skutočné priestupky.
Johnson vysvetľuje: Všetci veľkí ľudia z D.C. prichádzajú raz do roka do každého federálneho väzenia, aby sa tam poprechádzali, porozprávali sa s väzňami a pokúsili sa zistiť, čo sa učia, ale väzenie vie, že prídu v týchto konkrétnych termínoch. Takže mesiac predtým dostanú gung-ho, uistite sa, že je väzenie vyčistené, všetko je v poriadku, a potom vyberú šesť osôb, ktoré sa budú rozprávať s veľkými ľuďmi z DC. Povedia im: „Nie, radšej nie nehovor nič, čo by si nemal robiť. To mi ukázalo, že to všetko je iba veľká fasáda, pretože ich to nezaujíma. Ale teraz, keď som doma, by som to chcel dať najavo a ukázať, čo robia, aby sme sa mohli pokúsiť urobiť nejaké zmeny.
