Strední vojaci z námornej akadémie USA odnášajú medzičasom Justina Zemsera po jeho pohrebe 15. mája 2015 v Hewlette v New Yorku do čakajúceho auta. Zemser bol jedným z ôsmich ľudí, ktorí boli zabití pri vykoľajení vlaku Amtrak 12. mája vo Philadelphii. (Foto: Kena Betancur / Getty Images) Minulý týždeň sme sprevádzali kameramana na neuveriteľne smutnom, ale povznášajúcom zadaní: robil rozhovory s učiteľmi, priateľmi a trénermi Justina Zemsera. Zemser zomrel vlani v máji pri havárii Amtraku severne od Philadelphie. Mal iba 20 rokov a vracal sa domov do Far Rockaway z Námornej akadémie, kde bol stredným lodiakom a práve začínal ročník druhej triedy. Film nebude slúžiť iba na to, aby federálny sudca, ktorý počúva oblek nesprávnej smrti, dostal zmysel pre Zemserov život, ale aby poslúžil ako inšpirácia pre tých, ktorí sa s ním nikdy nestretli.
Pri nehode sa zranila aj vlastná pozorovateľka Jillian Jorgensenová, ktorá zabila osem osôb a zranila viac ako 200 osôb. Amtrak uznal zodpovednosť: vlak išiel rýchlosťou 106 míľ za hodinu, čo je viac ako dvojnásobok povolenej rýchlosti.
„Justin bol prirodzeným vodcom, možno najlepším, aký som kedy videl.“
Keď sme dorazili v sobotu popoludní na strednú školu pre výskum Channel View, kde pamätný kameň na počesť Zemsera sedí len pár metrov od obrieho Z votkaného jeho kamarátmi do drôteného plotu, autobus odtiahol na parkovisko. Päťdesiat vedúcich námornej akadémie odcestovalo z Annapolisu na návštevu Pamätníka z 11. septembra a zúčastnilo sa na tomto neformálnom stretnutí tesne pred Dňom vďakyvzdania. Niektorí zo stredoškolákov boli Zemserovými spolužiakmi, ale viac ako polovicu tvorili plebisti (prváci), ktorí ešte v čase havárie na Akadémii nezačali. V inštitúcii, kde je voľný čas vzácnou komoditou - plebejcom sa do mesta dostane iba 12 hodín slobody týždenne - to boli dobrovoľníci ochotní podstúpiť emocionálne náročnú cestu. Muži v hornej triede prepadli vzácny víkendový preukaz - každý semester jeden asi štyri -, ktorý mal sprevádzať svojich mladých zverencov a zdieľať to, čím bol Justin Zemser taký výnimočný.
O Justinovi Zemserovi niečo vedeli, pretože dôstojník spoločnosti, námorný kapitán, udržiaval v Bancroft Hall - internátnej škole - dve veľké vývesky so správami, ktoré Zemser posielal svojim spolužiakom počas mnohých náročných dní. Niektoré správy mali historické odkazy; iné mali kultúrny význam; všetky boli motivačné.
Králiky stáli na veternom poli, v diaľke viditeľná panoráma New Yorku a počúval príbehy o tom, ako ako stredoškolák Zemser zhromaždil svojich priateľov, aby pomáhali miestnym obyvateľom zničeným hurikánom Sandy; ako presvedčil spoluhráčov, aby študovali a brali skúšku SAT vážne, že môžu získať štipendiá a pokračovať na vysokej škole; a ako mohol hovoriť s členmi gangu aj s vedúcimi cirkvi. Potom vystúpil spolubývajúci na Zemserovej akadémii a prihovoril sa davu. Povedal, ako bol tento študent 4.0 vyrezaný z futbalového tímu v jeho prvom ročníku na Akadémii, ale napriek tomu sa dobrovoľne prihlásil k pomoci mužstvu, pričom sa stále viac tlačil vo váhovni. V mladom (druhom) ročníku sa Z stal univerzitným ľahkým futbalovým tímom a zameral sa na to, aby sa stal Navy SEAL. Niekoľko spolužiakov Z zdieľalo túto ambíciu, ale viac ako pár z nich súhlasilo s trénovaním skúšky - pretože Z ich prinútilo uvedomiť si dôležitosť stanovenia náročných cieľov a snahy o ich dosiahnutie.
Ľudia jeden po druhom kráčali k kameramanovi a ponúkali príbehy. Každá si spomenula inak a väčšina začala plakať skôr, ako stihla skončiť. Všetci však sprostredkovali rovnakú správu: Justin Zemser bol vzorom pre chudobné a menšinové deti, ktoré navštevovali strednú školu Channel View pre výskum. Učitelia ho opísali ako svojho intelektuálneho vrstovníka a jeho dôstojník spoločnosti Academy - kapitán námornej pechoty - vyhlásil, že je skutočným vodcom. Kapitán Brandy Soublet povedal, že Justin bol prirodzeným vodcom, možno najlepším, aký som kedy videl.
Justin Zemser bol jediným bielym členom stredoškolského futbalového tímu a jeho kapitánom. Jeho spoluhráči si pamätali, ako ich popohnal - akademicky aj na ihrisku. Jeho afroamerická priateľka povedala, že je džentlmen - a teraz očakávala, že ním bude aj každý druhý muž. Keď zomrel, Zemser bol prezidentom Klubu židovských midshipmenov a viac ako 50 členov klubu z triedy 2017 absolvovalo pohreb v New Yorku. To bolo neobvyklé, že v celej triede Akadémie je iba 11 židovských stredných lodí. Viceprezident klubu, kresťan z Oregonu, uviedol, že cieľom Zemsera bolo vystaviť svojich spolužiakov judaizmu.
Urobil to a ešte oveľa viac vo svojom príliš krátkom živote. Jeho rodičia prišli o jedináčika. Jeho spolužiaci z Akadémie prišli o priateľa a mladí ľudia z Rockaway prišli o vzor. A my ostatní, ktorí sme nikdy nespoznali Justina Zemsera, sme stratili žiarivý príklad toho najlepšieho z Ameriky.
