Pohonná inžinierka Boeingu Monica Hopkinsová vylieza z makety modulu posádky CST-100 Starliner.Phelan M. Ebenhack / For The Washington Post via Getty Images SpaceX už dokázal, že pri stavbe kozmických lodí nesúcich ľudí je lepší ako Boeing. Teraz jej nabitý operačný program v skutočnosti brzdí úsilie spoločnosti Boeing dohnať všetko. Spoločnosť SpaceX má v nadchádzajúcich mesiacoch naplánovaných toľko príletov na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, že pre Boeing nie sú k dispozícii žiadne dokovacie porty, s ktorými by bolo možné uskutočniť testovacie lety.
Spoločnosti SpaceX a Boeing sú zmluvnými partnermi v rámci komerčného posádkového programu NASA, ktorého úlohou je postaviť opakovane použiteľný raketový kozmický systém na prepravu astronautov a užitočného zaťaženia na ISS. Systém SpaceX sa skladá z posilňovača Falcon 9 a novej kapsuly s názvom Dragon a spoločnosť Boeing stavia kapsulu s názvom Starliner, ktorá má byť vypustená na vrchol rakety United Launch Alliance Atlas V.
Spoločnosť SpaceX dodala kapsulu Dragon minulý rok v máji a prostredníctvom dvoch misií úspešne letela s šiestimi astronautmi na vesmírnu stanicu. Boeing je naopak stále bojuje s zdvihnite Starliner zo zeme.
Kľúčovým nadchádzajúcim testom je uvedenie neospravenej kapsuly CST-100 Starliner na ISS, jej ukotvenie v jednom z prístavov stanice na jeden týždeň a jej odletenie späť na Zem. Test s názvom OFT-2 bol naplánovaný na tento mesiac. Možno to však bude musieť Boeing presunúť späť na júl alebo august kvôli dopravnej zápche v blízkosti dokovacích prístavov ISS v nasledujúcich týždňoch.
Boeing’s Starliner musí byť zakotvený v prístave s medzinárodným dokovacím adaptérom. Na vesmírnej stanici sú iba dva také porty. Jeden z nich je v súčasnosti obsadený kapsulou Dragon použitou v misii SpaceX’s Crew-1, ktorá bola spustená vlani v novembri. Druhý prístav bude obsadený ďalšou kapsulou Dragon 22. apríla, keď SpaceX zaháji svoju misiu Crew-2 s štyrmi astronautmi. Vozidlo Crew-2 zostane pripevnené k vesmírnej stanici šesť mesiacov. A krátko potom, čo sa posádka 1 vráti na Zem 28. apríla, má sa nákladná misia SpaceX spustiť 3. júna a obsadiť uvoľnený prístav až do polovice júla.
To spoločnosti Boeing ostáva v máji asi mesiac na vykonanie testu Starliner. V opačnom prípade bude musieť počkať do júla.
Májové spustenie sa javí ako nepravdepodobné, pretože Boeing neposkytuje od začiatku marca žiadne aktualizácie testu. Povedali to dva zdroje NASA Ars Technica že Starliner je blízko pripravenosti, zostáva už len niekoľko malých testov na osvedčenie kozmickej lode na let.
Na základe súčasnej premávky na vesmírnej stanici NASA nepredpokladá, že OFT-2 bude možné dosiahnuť neskôr v apríli. NASA a Boeing sa snažia nájsť čo najskorší možný dátum spustenia, uviedol Boeing v a vyhlásenie zo dňa 4. marca.
Posledný pokus spoločnosti Boeing vyskúšať Starliner bol v decembri 2019. Bezosádkový Starliner nedosiahol ISS a na skrátený skúšobný let sa vrátil na Zem.
