The Plornish Maroon je v brilantnom stave a poráža všetky bývalé deti v tom, čo v Amerike nazývajú (neviem prečo) nebesky modré, napísal Dickens o svojom najmladšom synovi Edwardovi, ktorého pôvodná prezývka, pán Plornishmaroontigoonter, Dickens čoskoro skrátený na The Noble Plorn a nakoniec len Plorn, meno, pod ktorým bol Edward známy po celý zvyšok svojho obyčajného a opusteného života.
Ako deti postupne pribúdali, Dickensove nadšenie sa zmenilo na popol. Úspešnosť svojich detí a nedostatok ctižiadosti ho vyradili z úspechu, ktorý v detstve dosiahol, keď ešte ako tínedžer prekonal chudobu. Myslím si, že má menej stály účel a energiu, ako som u syna mohol predpokladať, píše Dickens z Charley. (Tento nedostatok osobnosti sa pripisuje Charleyho matke.) Frank: Dobrý stabilný chlap ... ale vôbec nie geniálny. A Plorn: zdá sa, že sa narodil bez ryhy. Nedá sa tomu pomôcť. Nie je ctižiadostivý ani nápaditý vo svojom mene.
Pán Gottlieb píše s nadšením a sympatiou k Dickensovým deťom, ktoré sa museli vyrovnať nielen so slávnym, naliehavým a verejne kritickým otcom, ale aj so zlomeným domovom. V roku 1857 sa Dickens zamiloval do 18-ročnej herečky Ellen Ternan. Do roku 1858, píše pán Gottlieb, sa rozhodol zmeniť svoj život a bezohľadne z neho vylúčil Catherine, zbalil ju do svojho vlastného podniku (so štedrým osídlením) a odobral z nej svoje deti - okrem Charleyho, teraz dvadsaťjeden a jeho vlastný človek. Deti sa týmto odcudzením od matky a viktoriánskou kultúrou všeobecne potýkali, vo všeobecnosti im chýbali predstavy o sebaúcte, zdokonaľovaní sa alebo o veľa sebaspytovania.
Obe dievčatá boli upravené na manželstvo, ale od chlapcov sa očakávalo, že sa dajú na kariéru v ozbrojených silách, v obchode alebo v zahraničí. V 19. storočí, vysvetľuje pán Gottlieb, univerzita bola výnimkou, zďaleka nie pravidlom - a keďže chlapci nemali nijaké zvláštne akademické vlohy, univerzita pre nich nebola možnosťou, až na ôsmeho Henryho, a ten sa musel prihovárať radšej ísť študovať právo do Cambridge, ako byť poslaný do zahraničia ako päť ostatných.
Pán Gottlieb obhajuje chlapcov v ich nepríjemnej situácii, najmä tých, ktorí boli vyslaní do vzdialených končín ríše (jeden skončil ako neúspešný kanadský Mountie; ďalší zomrel na dlhy po ceste do Indie; dvaja šli chovať ovce do Austrálie). Áno, pripúšťa pán Gottlieb, poltucet z nich sa javí akosi neurčitých, ba až bezchybných. Ale nadšenie pána Gottlieba zvrátiť verdikt histórie o ich neschopnosti v histórii nad čitateľom. Najsmutnejším príbehom je Plorn, citlivý a nervózny chlapec, ktorý nedokázal zvládnuť ani normálnu školskú situáciu, a potom bol v šestnástich rokoch sám poslaný do surového sveta austrálskeho vnútrozemia, píše.
Tieto dve dievčatá mali svoje vlastné problémy. Katey uzavrela biele manželstvo s bratom Wilkie Collinsovej, ktorého pán Gottlieb označuje ako pravdepodobne homosexuála, možno nie v praxi, ale sklonmi. Dickensova najstaršia dcéra Mamie sa rozhodla, že sa nevydá, a pán Gottlieb tvrdí, že mohla mať lesbické sklony. Bez ohľadu na sexuálnu orientáciu Mamie sa dostala do situácie, ktorá bola skôr z románu Henryho Jamesa než z Dickensa: z domu odišla až po smrti svojho otca, načo nadviazala možný sexuálny vzťah s duchovným a jeho manželkou, temný pár, s ktorým sa stretla vďaka svojmu zapojeniu do charitatívneho hnutia s názvom Svalnaté kresťanstvo. Zvyšok rodiny si myslel, že ju mohli zneužiť za svoje peniaze.
Niekoľko detí podkopali nápoje alebo mali závislosť od hazardných hier. Najmenej jeden z nich by pravdepodobne bol dnes liečený. Keď je v plnom školskom zamestnaní, občas sa objaví zvláštny druh blednutia; také, o ktorých si myslím, že som ich nikdy nevidel, píše Dickens o svojom najstaršom synovi Charleym. Katey, uznávaná obľúbená svojho otca, mala vo zvyku obsedantne sa dotýkať nábytku a kontrolovať pod posteľou toľkokrát, koľkokrát denne. Frank koktal a bol námesačný. Sydney, ďalší skorý Dickensov obľúbenec, odišiel na more, kde ako dospelý získal toľko dlhu, že si vyslúžil znechutenie svojho otca. Dickens sa priznal k ďalšiemu zo svojich detí: Obávam sa, že Sydney je príliš ďaleko na zotavenie a začínam si priať, aby bol skutočne mŕtvy. (Toto bratovi Sydney! Žasne pána Gottlieba.)
Postoj rodiny k smrti je pozoruhodný. Keď skromná a znepokojujúca Sydney v 25 rokoch zomrela na chorobu, rodina otvorene prejavila úľavu. Obávam sa, že musíme mať pocit, že jeho skoré odobratie je tou najmilosrdnejšou vecou, ktorá sa mu mohla stať, ale je veľmi, veľmi smutné to cítiť, napísala jeho teta Georgina. Rovnako aj s dieťaťom, ktoré zomrelo pred jej prvými narodeninami, Dora: Keby sme ju mohli vrátiť späť k životu, teraz by sme to s prianím neurobili, povedal údajne Dickens. Môžeme si predstaviť, ako pán Gottlieb zdesene krúti hlavou.
Jedným z neočakávaných záverov čítania knihy pána Gottlieba je uvedomenie si, že moderné inštitúcie sa zameriavajú na zlepšovanie ľudí - terapie a vzdelávanie, ktoré ponúkajú pokrok a štandardizáciu tým, ktorým sa každý začína život z jedinečne znevýhodneného miesta - slúžiť aj ako efektívnejší propagátori dynastií. Zdá sa, že to nie je úplná náhoda, že najúspešnejšie Dickensovo dieťa Henry nikdy nemalo nijaké zvláštne mentálne tiky, študovalo na Cambridge a stalo sa právnikom. Z našej početnej rodiny s deviatimi deťmi bol len jeden, ktorý sa mi zdal skutočne celkom zdravý, neskôr o ňom napísala Katey.
Cestou detí úspešných mužov a žien by dnes malo byť to, aby sa z ďalších ôsmich detí stalo Henry: upravené do funkčného rozumu, zahalené do vysokej školy a do predĺženej mladej dospelosti, ktorá umožňuje určité nerozvážnosti, a potom starostlivo prešla kariérou živený (ak nie zdedený) priemysel. Z tejto cesty sa zdá, že Bushovia, Kerrysovci, Kennedysovci, Goresovci, Romneyovci a Clintonovci vychádzajú so sebaúctou a pocitom nároku úplne nedotknutým. Naše inštitúcie meritokracie môžu prať pôvod, ale zabezpečujú si tiež privilégiá.
editorial@observer.com
