Astronautka NASA Peggy Whitsonová.Bill Ingalls / NASA / Getty Images 2. septembra bude astronautka NASA Peggy Whitson návrat na Zem z Medzinárodnej vesmírnej stanice, čím sa jej celkový čas strávený vo vesmíre predĺžil na 665 dní - akumulovaný v troch samostatných misiách. Po pristátí Whitson prekoná rekord USA v najväčšej miere strávenej vo vesmíre. Svetový rekord patrí ruskému astronautovi Gennadijovi Padalkovi, ktorý vo vesmíre strávil 879 kumulatívnych dní. Rekord prekonal v roku 2013 a prekonal tak ruského astronauta Sergeja Krikaleva strávil niečo viac ako 803 dní vo vesmíre v rozpätí šiestich misií.
17. novembra 2016 Whiston odštartoval na Medzinárodnú vesmírnu stanicu z kazašského kozmodrómu Bajkonur. Pristane späť v Kazachstane o 21:22. EST (3. septembra 7:22 kazašského času).
Whitsonová už drží rekord ako žena, ktorá strávila na obežnej dráhe najdlhšie počas jediného letu. Táto misia sa skončila 288 dní. Je tiež držiteľkou rekordu v najväčšom počte výstupov do vesmíru a najviac času v astronautke načerpala čas. Bola druhou ženou, ktorá velila Medzinárodnej vesmírnej stanici, a prvou, ktorá jej velila na dvoch rôznych misiách. Z týchto míľnikov však ona povedal CBS začiatkom tohto roka, bude to skutočná známka, keď o tom nebudeme musieť hovoriť.
Zaujímavým aspektom Whitsonovho rozsiahleho času vo vesmíre je, že tiež v podstate krátko cestovala, kvôli fenoménu nazývanému dilatácia času. V roku 2013 Universe Today hlásené: Vďaka dilatácii času a Einsteinovej teórii relativity vieme, že cestovanie v čase môže a skutočne nastane, aj keď iba v veľmi malých prírastkoch pri rýchlostiach a vzdialenostiach, ktoré môžeme cestovať vo vesmíre. Ak spočítate nazhromaždenú rýchlosť, kozmonaut Sergej Krivalev cestoval vo vesmíre - najviac zo všetkých ľudí s celkovým časom stráveným na obežnej dráhe 803 dní 9 hodín a 39 minút - v skutočnosti prešiel časom do svojej vlastnej budúcnosti o 0,02 sekundy. V porovnaní s Krivalevom je Whitsonovo cestovanie v čase zhruba 0,018 sekundy do jej vlastnej budúcnosti.
Whitsonova kariéra stelesňuje americký sen. Narodila sa na vidieckej farme v Iowe v meste s 20 obyvateľmi. Chovala a predávala kurčatá, aby si mohla dovoliť svoj súkromný pilotný preukaz, prípadne absolvovanie z Rice University v Texase s titulom Master’s in Biochemistry. V Rice pokračovala ako postdoktorandka, kým jej v roku 1989 neponúkli výskumný pobyt v Johnsonovom vesmírnom stredisku NASA v Houstone. V roku 1996 bola vybraná ako kandidátka na astronautku. Jej čas na Medzinárodnej vesmírnej stanici sa používal na meranie fyziologických obmedzení ľudí vo vesmíre v očakávaní misie na Mars niekedy v budúcnosti.
Whitsonová uviedla, že si nie je istá, či bude táto najnovšia vesmírna misia jej poslednou, alebo či dostane príležitosť prekonať svetový rekord v časoch strávených vo vesmíre. NASA pôvodne naplánovala na 30. augusta tlačovú konferenciu s Whitsonom, ktorá by predchádzala jej návratu na Zem, bude však musieť byť presunutá na neskôr, po jej návrate, kvôli dopadom hurikánu Harvey v Houstone, kde je NASA Mission Control Nachádza.
