(Foto: EsotericSapience / Flickr)
V nasledujúcich rokoch bude možno konečne víťazná bitka o ukončenie bezdomovectva medzi veteránmi. Počet klesol z viac ako 75 000 v roku 2010 na menej ako 50 000 dnes , a viac ako 300 starostov sa zaviazalo poraziť túto pohromu do konca roku 2015. Je to jedna z mála oblastí dohody medzi prezidentom a Kongresom. Na boj s týmto problémom existujú desiatky neziskových organizácií. Pre bežných občanov existuje 24-hodinová horúca linka pre tých, ktorí chcú pomôcť.
Úspech tohto úsilia však priniesol morálne náklady. Aj keď klesol počet veterinárnych lekárov na ulici, verejnosť vidí celkovo veteránov ako obzvlášť zraniteľných voči bezdomovectvu. Jedným z dôvodov je, že je to viditeľné. Ďalšie problémy sa týkajú veterinárov v oveľa väčšom počte, ale tí, ktorí spia pod mostmi, sú nevyhnutnou pripomienkou toho, že náš systém na niektorých miestach zlyhal. V Los Angeles, kde bývam, pravidelne vidím, ako bezdomovci vytyčujú križovatky a parkoviská. Súdiac podľa kartónových značiek, ktoré nesú, sa zdá, že veľa z nich sú veteráni.
Snažím sa s nimi rozprávať, zvyčajne rýchly rozhovor cez otvorené okno auta, čakajúci na zmenu svetla. Niekedy ponúkam, že si kúpim jedlo. Pred pár týždňami som zdieľal vrece s hranolkami s bezdomovcom menom Eddie. Upútal moju pozornosť, keď sa spýtal, pane, môžete ušetriť nejaké zmeny pre veterána? Potrebujem stihnúť autobus späť do VA. Eddieho odvolanie bolo variáciou známeho refrénu - veterinára s veľkým šťastím, ktorý potreboval malú pomoc. Odpovedal som ako obvykle. Nebudem vám dávať peniaze, ale ak máte hlad, dám vám niečo na zjedenie. S Eddiem sme sa teda namotali na drevenú lavicu mimo Five Guys.
Ukazuje sa, že Eddie nebol na vojenčine. Aj keď som jeho príbeh sotva spochybnil, nehanbil sa prísť čistý. Eddie bol v skutočnosti hrdý na svoj úspech pri získavaní cudzincov, aby sa rozdelili o svoje peniaze. Stretol som ďalších ako on. Neznášam ich prístup k manipulácii - ich životy sú tvrdšie ako moje a ktokoľvek dosť naivný, aby padol na lest, môže pravdepodobne ušetriť peniaze. Ale keď sa začnú hrať médiá, beriem výnimku.
Spochybňovanie statusu veterána bezdomovca sa stalo zvláštne tabu. Pri incidente zachytenom pred kamerou v januári tajomník VA Bob McDonald stretol bezdomovca ktorý povedal, že slúžil v špeciálnych jednotkách. Tajomník, o ktorom neskôr tvrdil, že bol pokusom emocionálneho spojenia s mužom, uviedol, že aj on bol v špeciálnych jednotkách (absolvoval Ranger School, ale neslúžil v jednotke SF).
Nasledujúce mediálne šialenstvo sa úplne sústredilo na ministrovo dobre mienené preháňanie. Niektorí učenci, napríklad Jon Stewart, sa snažili upriamiť pozornosť na to, čo považovali za väčší škandál, že veterán špeciálnych síl je bezdomovec. Nikoho nenapadlo vyšetrovať tvrdenie, ktoré vyvolalo škandál - že táto osoba slúžila v uniformách, tým menej v elitnej jednotke. Celé mediálne zriadenie a takmer každá organizácia poskytujúca služby veteránom to vzali pri nominácii na sekretára pre záležitosti veteránov.
Faktom je, že veterinári je menej ako jeden z desiatich ľudí bez domova, takže pravdepodobnosť stretnutia s jedným z nich je dosť nízka. Ešte v nedávnej štúdii , takmer polovica Američanov, keď dostali fotografiu bezdomovca v civile, uviedla, že bude pravdepodobne veterán. Súcit na kolenách, ktorý prehlbujú nekritické médiá, má skutočné dôsledky na to, ako sa Amerika pozerá na veteránov.
Niektorí potrebujú pomoc a príliš veľa z nich je stále bez domova. Ale celkovo je pravdepodobnejšie, že veterinári budú zamestnaní, budú sa dobrovoľne angažovať v občianskych skupinách a budú zastávať vedúce úlohy v komunitných organizáciách. Hlasujú o výrazne vyššie sadzby než ich kolegovia, ktorí nie sú veteránmi. [4] A niektoré z najefektívnejších snáh o získanie 49 000 zostávajúcich veterinárnych lekárov z ulíc, napríklad priekopnícka práca organizácie Nula: 2016 hnutia, sú vedení kolegami veteránmi.
Nikto by nemusel bývať pod mostom alebo nad roštom metra. Pre veteránov je viac ako dobrá sociálna politika prístup k bývaniu. Dlhujeme im dlh. Takže neochota spochybniť nárok bezdomovca na veterinára je pochopiteľná. Súčasťou je jednoduchá ľudská slušnosť, túžba neprispievať k urážke. Čiastočne však ide o zaujatosť v bezvedomí, ktorá vyvoláva mylné predstavy o veteránoch a má potenciál spôsobiť trvalé škody.
Viem, že neexistuje veterinár, ktorý si myslí, že táto reflexívna sympatia je zdravá. Podkopáva to drvivú väčšinu z nás, ktorí sme produktívnymi členmi našich spoločenstiev. Sediac na tej lavičke s Eddiem som mu povedal, že som slúžil v námorníctve. Široko sa usmial, podal mi ruku a povedal, že je mi cťou, že so mnou zdieľal jedlo. Keby len priemerný Američan prejavoval tento druh úprimnosti.
Ken Harbaugh je bývalý pilot námorníctva. Pôsobil ako veliteľ misie elektronického boja a učil námornú históriu na Citadele. Po skončení vojenskej služby bol spoluzakladateľom pán Harbaugh Misia pokračuje , nezisková organizácia, ktorá oprávňuje veteránov slúžiť v ich komunitách.
