Banka Medici, model modernej holdingovej spoločnosti, bola baštou, z ktorej päť generácií rodiny Medici manipulovalo s politickým životom Florentskej republiky a podporovalo najbrilantnejší rozkvet umenia a literatúry od antiky.
Pamiatky Mediciho storočia vo Florencii, napríklad fresky Fra Angelico pre kláštor San Marco alebo Botticelliho Zrodenie Venuše , sú jedny z najcennejších zo všetkých ľudských artefaktov. Palazzo Medici vo Florencii so svojimi mohutnými múrmi a oknami v klietkach vyzerá, akoby prežil útok zo vzduchu. Škaredé, inteligentné tváre mužov Mediciovcov na nás pozerajú z medailónov, portrétov a fresiek. Sú príkladom pre každú obchodnú rodinu, či už Rockefeller alebo Gates, ktorá túži po nesmrteľnosti.
Tim Parks je britský romanopisec vysokej kritickej reputácie. Dlhé roky žil mimo Verony v severnom Taliansku. S vášňou písal o miestnom futbalovom klube Hellas Verona. Teraz venuje pozornosť závažnejším záležitostiam.
Nerobí si žiadne nároky na archívne štipendium. Jeho súvahy pochádzajú od spoločnosti Raymond de Roover’s great Vzostup a pokles banky Medici 1397-1494 , publikovaná v roku 1963 a relikvia dnes už strateného druhu americkej historickej starostlivosti a priemyslu. Parksa zaujíma stret a súhra peňazí, náboženstva a moci v renesancii: užitočná výmena medzi metafyzikou a peniazmi ... na nejednoznačnom území umenia. Pre pána Parksa peniaze bankárov mobilizujú majetok, ničia starodávne rozdiely medzi triedou a zamestnaním, podkopávajú slobodu, rozpúšťajú večnosť do súčasnosti. Madona je čoraz krajšia, prsia viac zaoblené, krk stále dlhší.
Medici boli v turbulentnej Florentskej republike už dobre etablovaní, keď v roku 1397 Giovanni di Bicci de ‘Medici kapitalizoval banku 10 000 florínmi. Floren bola veľká zlatá minca, pomenovaná pre mesto, ktorá sa prvýkrát razila v 13. storočí a používala sa iba na najväčšie transakcie. V roku 1410 sa Giovanni di Bicci stal bankérom jedného z uchádzačov o pápežstvo v tomto chaotickom období, Giovanniho XXIII., Zbieral mu hold a platil účty. Pán Parks nám hovorí, že rímska pobočka banky bola časom tak výnosná, že fungovala bez vlastného kapitálu.
V stredoveku v kresťanstve bol úrok z peňazí stále smrteľným hriechom a zostáva ním aj v modernom islame. To malo zmysel vo veľkej miere nekomerčného veku, keď sa pôžičky čerpali iba v zúfalej nevyhnutnosti. V čase pôsobenia Mediciovcov sa podnikatelia aj niektorí cirkevní kazuisti vyrovnali s formou pôžičiek, ktorá skutočne pomohla rodinám pri riadení alebo rozšírení ich podnikania.
Vo vynikajúcej kapitole pán Parks ukazuje, ako muži ako Giovanni mohli uveriť v zákaz úžery a obísť ju, najmä premenou výplaty úrokov na zisk z výmeny v rôznych menách Európy. Niekedy sa zdá, že došlo k zaúčtovaniu fiktívnych výmenných ziskov v skutočnosti len k pôžičkám, čo je jav, ktorý niektorí kazuisti kritizujú ako suchú výmenu alebo suchá zmena . Pravda, doktrína úžery cirkvi mohla v skutočnosti stimulovať také neskorostredoveké inovácie ako zmenka, akciové spoločnosti, bankovníctvo s čiastočnými rezervami a námorné poistenie. Aj tak pomohlo rodine objednať si oltárny obraz alebo dva.
Giovanni di Bicci, ktorý odporučil svojej rodine, aby sa vyhýbala verejnosti, zomrel v roku 1429 a v banke ho nahradil Cosimo di Giovanni de ‘Medici, ktorý urobil opak. Za vlády Cosima staršieho, ako bol známy, sa banka rozrástla na svoje najväčšie rozšírenie s pobočkami v Ríme, Benátkach, Ancone, Pise, Miláne, Ženeve, Bruggách a Londýne a agentmi v Lübecku, Barcelone a Antverpách. V samotnej Florencii prevádzkovali Medici továrne na hodvábne a vlnené látky. Bol to Cosimo, kto financoval dokončenie kupoly florentskej katedrály, postavil Palazzo Medici a obnovil kláštor San Marco. Pre vlastné použitie dal postaviť mníšsku komoru, s dvoma miestnosťami namiesto jednej a nad dverami, vyrytými do kameňa, podmienky pápežskej buly ho zbavili jeho hriechov na oplátku za jeho výdavky na projekt. Povedal, že nikdy nebudem môcť dať Bohu toľko, aby som ho zapísal do svojich kníh ako dlžníka. Bohu sa muselo uľaviť.
Bohaté talianske mestské štáty sa stali priekopníkmi novej formy boja, v ktorej žoldnierski kapitáni ponúkali svoje meče a kontingenty tomu, kto draží najviac. Ich vojny v 15. storočí neboli ani slávne, ani krvavé, ale boli drahé. Práve nepretržitá potreba hotovosti vo Florentskej republike spôsobila, že sa z Medici stali len prominentní miestni podnikatelia a stali sa obchodnými princami. Cosimo bol schopný manipulovať s florentskou ústavou a po jeho smrti bol menovaný, napodobňujúc starorímskeho cisára Augusta, Otec svojej krajiny alebo Otec národa. Ako mal povedať jeho vnuk Lorenzo, vo Florencii môže dôjsť k zhoršeniu situácie bohatých, ak nebudú riadiť štát.
Cosimov syn Piero the Gouty viedol bankovú operáciu iba päť rokov; nasledoval ho Lorenzo - vynikajúci patrón a šikovný politik, ale žiadny bankár. Cosimo ten podnik tak miloval, raz povedal, že ak by sa peniaze dali získať mávnutím prútika, stále by som bol bankárom; Lorenzo sa naopak oženil s rímskou princeznou a viac sa zaujímal o objednávanie umelcov, písanie neprístojných veršov a milostné vzťahy. Stredoveká dilema - ako si zarobiť peniaze a stále sa dostať do neba? - sa stáva tou modernou: Ako si zarobíte peniaze a stále si užívate potlesk tej najlepšej spoločnosti? (Alebo skôr, v žalostnej vete, ktorú musel pán Parks počuť na tribúnach, keď sledoval Hellas Verona, ako máte opitú svoju manželku a plný vínny sud?)
Od 60. rokov 14. storočia šlo bankovníctvo z kopca, bola korisťou slabej centrálnej kontroly, nôt pobočiek a aristokratických pretvárok. Vedúci pobočiek, ako napríklad Giovanni Tornabuoni a Tommaso Portinari, sa stali samostatnými slávnymi patrónmi umenia. V roku 1466 sa Mediciovci v spolupráci s pápežstvom pokúsili dostať na trh s kamencom (kľúč v tých časoch na fixáciu farebných farieb na plátno); ich metódou bola zmes obchodného šikanovania a hrozby pekla a exkomunikácie. Podľa pána Parksa to nebol úspech.
Po smrti Lorenza v roku 1492 - Veľkolepý, ako bol známy - nasledovala v krátkom čase francúzska invázia na taliansky polostrov, útek Piera de ‘Medici (prezývaného Fatuous) a zrútenie banky. Zatmenie rodiny bolo v skutočnosti dočasné: Ako povedal Cosimo starší pamätníkovi Vespasiano da Bisticci, pred päťdesiatimi rokmi budeme vylúčení, ale moje budovy zostanú. Medici boli späť vo Florencii o generáciu a mali produkovať troch pápežov a jednu francúzsku kráľovnú.
Záver pána Parksa ukazuje, ako starostlivo študoval Florentskú republiku. Vo Florencii prežila éra Mediciho nový druh spoločnosti, v ktorej by verejný život vždy zahŕňal vzdanie sa čestnosti, už len preto, že základ sily by bol vždy podozrivý, a vždy si vyžadovalo neustále úsilie propagandy na presadenie svojej legitimity. To je skrátka moderný svet, v ktorom sa stratila spása aj sloboda - ale koho to zaujíma, keď máme peniaze, potešenie a umenie?
James Buchan je autorom knihy Frozen Desire: Význam peňazí (Farrar, Straus a Giroux).
