Prezident New Yorku Knicks Phil Jackson.BRYAN R. SMITH / AFP / Getty Images New York Knicks sa môže pochváliť svojou minulosťou, keď sa chystá označiť mesiac čiernej histórie. Knicks boli jedným z priekopníkov v prelamovaní farebnej línie profesionálneho basketbalu. V roku 1950, keď v Národnej basketbalovej asociácii pôsobili iba ďalší dvaja afroamerickí hráči, kúpili Knicks kontrakt Nat Sweetwater Clifton od Harlem Globetrotters a stali sa z neho neoddeliteľnou súčasťou ich tímu. Od tej doby sa Knicks ubezpečili, že ich čierne superhviezdy - ako Walt Frazier, Willis Reed a Patrick Ewing - boli tvárami franšízy.
Avšak neskoro si Knicks vypracovali plechové ucho, pokiaľ ide o afroamerických hráčov v ich tíme a v lige. Majiteľ Knicks, James Dolan, to nedávno mal Charles Oakley , obľúbený fanúšik, ktorý hrával za Knicks v 90. rokoch, vyhodený z Madison Square Garden za údajné kritické poznámky.
Najškodlivejšie udalosti okolo tímu však prekvapivo spôsobil jeho prezident Phil Jackson. Jackson bol prijatý v roku 2014, aby otočil tím, ktorý hral zle a bol zaťažený vysokými mzdami. Jeho zamestnanie malo zmysel. Jackson sa podieľal na dvoch šampionátoch NBA, keď hrával s Knicks v 70. rokoch. Ako tréner Chicaga Bulls a Los Angeles Lakers vyhral 11 šampionátov.
Jackson, ktorý je všeobecne považovaný za basketbalového guru a trénera myslenia, často dával svojim hráčom knihy. Vďaka jeho koreňom Knicks sa jeho návrat vrátil domov. Odkedy však prevzal kontrolu nad tímom, nedokázal zastaviť ich nefunkčnosť a namiesto stretnutí s médiami sa Jackson pustil do tweetovania.
Prvý Jacksonov vysoko propagovaný rasový poprašok bol v rozhovore pre ESPN, keď označil agentov a priateľov hviezdy Clevelanda Cavaliersa LeBrona Jamesa za Jamesa držba . James, ktorý ročne zarába milióny dolárov, sa rozhodol obklopiť sa čiernym hereckým obsadením a nechať ho označiť za svoju činu - pojem spájaný s čiernymi tínedžermi a gangstrami - ho rozzúril.
Jackson prestal volať Jamesa chlapcom, ale vo svete NBA sa k tomu priblížil čo najviac. James, ktorý robil kampaň pre Hillary Clintonovú počas volieb v roku 2016 a podporoval stranu Black Lives Matter, odmietol ignorovať Jacksonove vyjadrenia. Vždy sa nájde niekto, kto vám dá vedieť, ako ďaleko ako Afroameričania musíme zájsť, odpovedal v rozhovor, ktorý priniesol národné titulky .
Posledný Jacksonov prešľap bol v tweete o jedinom hráčovi kalibru All-Star Knicks, Carmelo Anthony. Anthony je jediný spoľahlivý strelec v tíme a jeho zameranie na útok sa črtá na úkor jeho obrany. Jackson by chcel vymeniť Anthonyho, ktorý má vo svojej zmluve ustanovenie o zákaze obchodovania. Pri kritike Anthonyho obrany ho Jackson porovnával s hráčom, ktorý trénoval v Kontinentálnej basketbalovej asociácii, pozorovanie Dozvedel som sa, že nezmeníš miesto na leopardovi.
Jackson opäť narazil na popis, ktorý je rasovo ponižujúci. Analógia leopardích škvŕn pochádza zo starozákonnej knihy Jeremiáša a bez ohľadu na to, ako je preložená, táto pasáž robí z čiernosti nežiaducu vlastnosť, ktorá je odolná voči zmenám. V anglickej štandardnej verzii Biblie sa v pasáži píše: Môže Etiópčan zmeniť svoju kožu alebo zmenšiť jeho škvrny? V The New English Bible sú slová: Môže Nubian zmeniť svoju pleť alebo leopardy na svojich miestach?
Za tie roky tí, ktorí citujú analógiu leopardích škvŕn, nikdy nepochybovali o jej rasovom posolstve. Niektorí si ho dokonca pochutnali. Najextrémnejšie využitie pasáže pochádza od Thomasa Dixona mladšieho, južného autora, ktorého kniha The Clansman , sa stal základom pre notoricky známy pro-Ku Klux Klanov film D. W. Griffitha z roku 1915 Zrod národa. Prvá kniha v Dixonovej rasistickej trilógii z obdobia Rekonštrukcie má ostrý názov, The Leopard’s Spots: A Romance of the White Man’s Burden, 1865-1900 .
Vie Jackson o histórii tohto rasovo nabitého jazyka? Dá sa dosť dobre povedať, že žiadny čierny manažér v NBA by neurobil tieto chyby, a v lige, ktorá je tvorená 74 percentami afroameričanov, predstavuje takáto hluchota viac ako problém s public relations. Poslednou vecou, ktorú si Knicks môžu dovoliť stať, je franšíza, ktorej sa afroamerickí hráči vyhýbajú.
Nicolaus Mills predsedá Oddeleniu literatúry na Sarah Lawrence College. Je autorom Like a Holy Crusade: Mississippi 1964 — The Turning of the Civil Rights Movement in America .
