Oracle Team USASam Greenfield / ORACLE TEAM USA V Miláne, Paríži, Londýne a New Yorku sa každoročne konajú módne prehliadky. To isté platí pre veľké veľtrhy umenia a dizajnu; dejú sa ročne. Špičkoví svetoví návrhári a umelci môžu často predvádzať svoje talenty.
To neplatí pre talentovaných návrhárov najrýchlejších plachetníc na svete. Ich zručnosti sú zobrazené iba každé štyri roky. Je to jeden z tých rokov a dráha sa začne o pár týždňov na Bermudách. Tam bude šesť svetových rýchlo sa plaviacich katamaránov súťažiť o najstaršiu športovú trofej: America’s Cup.
Rovnako ako módne domy s osobnosťami väčších ako život, ktoré majú radi úspech, má za sebou AC35 Larry Ellison, jeden z najbohatších mužov sveta, Oracle Team USA. Ellison podporil niekoľko predchádzajúcich výziev Pohára a na Bermudy prichádza s najrýchlejšou loďou vôbec - alebo aspoň v to dúfa. Spoločnosť Oracle obhajuje pohár proti zatiaľ nezistenému vyzývateľovi, ktorý vyjde z kvalifikačných pretekov Louis Vuitton.
Aby som získal prehľad o tom, čo je potrebné na vytvorenie lode, ktorá sa plaví rýchlosťou viac ako 40 uzlov (46 míľ / h), hovoril som s dizajnérskym koordinátorom spoločnosti Oracle, mavenom závodných lodí Rockstar Scottom Fergusonom. Toto je siedmy Scottov americký pohár. Spolu s prispievaním k dizajnu je jeho úlohou koordinovať všetky ostatné dizajnové prvky. 
Scott FergusonSam Greenfield / ORACLE TEAM USA
Dodatky [fólie, ktoré čln zdvihnú z vody] sú najdôležitejším prvkom konštrukcie člna. Niet pochýb o tom, že najrýchlejší čln vyhrá Americký pohár, takže správne nastavenie fólií a vytvorenie vleku urobí rozdiel.
Spýtali sme sa ho, prečo to tak je a vo svojej taktnej odpovedi nezmenšil na minimum dôležitosť schopností námorníkov alebo iných organizačných síl. Rovnako dôležité neboli ani konštrukčné aspekty trupov a vyvýšených plachiet. Fólie okrem toho, že vytvárajú neuveriteľne rýchle rýchlosti, poskytujú na krátkych tratiach obratnosť aj v úzkych zákrutách.
Scott objasnil: Je to všetko o ovládateľnosti. Kľúčovou funkciou je zostrihanie plachty s pevnými krídlami a riadenie stúpania člna z vody. Kormidelník musí byť schopný udržať to všetko pohromade. Capsizing je vždy reálnou možnosťou, ak sa niečo pokazí. Mimochodom, Oracle Team USA sa na svojich tréningových pretekoch už trikrát prevrátil.
Pri týchto rýchlostiach sa porucha stáva rýchlo katastrofickou. Posádky majú ochranné prilby a nepriestrelné vesty.
Po prílohách Scott cíti, že dizajn platformy - dva trupy a priečne nosníky - je druhým najdôležitejším prvkom. Tie zase podporujú obrovskú plachtu s pevnými krídlami. Táto plachta je veľkosťou aj funkciou porovnateľná s prúdovým krídlom jumbo. Cieľom konštrukcie krídla je maximalizovať ťah a zdvihnúť čln z vody, čím sa minimalizuje odpor. Ak to Scott a jeho tím urobia správne, trupy člna budú zriedka vo vode. Namiesto toho bude čln lietať okolo závodnej dráhy na fórach.
Ďalej na Scottovom zozname sú mechanizmy, hydraulické ovládacie prvky, ktoré umožňujú fóliám vystupovať a klesať, kormidlá sa pohybovať a plachta sa má orezávať. V minulých dňoch sa to všetko robilo ručne. Teraz sa to dosahuje zložitým strojovým zariadením poháňaným hydraulickou energiou, ktorú námorníci manuálne brúsia na podstavcoch pomocou svojich rúk alebo nôh. Vytvorená prebytočná energia sa ukladá do zásobníka. Bez tejto sily by sa loď nemohla plaviť.
Všetky posádky AC absolvovali herkulovský fyzický výcvik už mesiace.
Dizajnové prvky Oracle Team USA sú roky testované pomocou počítačových programov výpočtovej dynamiky dynamiky (CFD). Časy testovania tankov a trupov plachiet sú dávno preč. Počítačoví geekovia píšu programy, ktoré dokážu okamžite predpovedať, ako malá zmena v orezávacej záložke kormidla alebo uhle nábehu fólie ovplyvnia rýchlosť a manévrovateľnosť. Cieľom je udržať čln vo vzpriamenej polohe a rýchlej plavbe. Vyrovnávací okamih je kráľom.
Scott hovorí, že v tomto pohári nie sú žiadne danosti. Myslí si, že všetci konkurenti spoločnosti Oracle predstavujú skutočnú výzvu. Existujú vynikajúci dizajnéri, ktorí zostrojili veľmi rýchle člny plaviace sa námorníkmi svetovej úrovne.
Ak máte čo i len najmenší záujem o plachtenie, dizajn člnov alebo najmodernejšie technológie, nenechajte si ujsť tento Americký pohár. Sľubuje, že bude rovnako zaujímavá ako ktorákoľvek súťaž návrhov kdekoľvek.
Kvalifikácia sa začína 26. mája a samotné preteky AC35 sa konajú 17. júna. Väčšina z nich bude vysielaná v televízii NBC.
Jonathan Russo je nadšencom plachtenia už 30 rokov. Plaví svoje Sabre 38 Sachem a Etchell’s z jachtárskeho klubu Shelter Island. O plavbe a závodoch písal pre Soundings, Scuttlebut a The Shelter Island Reporter.
