Pred storočím dnes vyhlásil Kongres Spojených štátov na žiadosť prezidenta Woodrowa Wilsona vojnu cisárskemu Nemecku. Štyri dni predtým, 2. apríla večer, vystúpil prezident so spoločným zasadaním Kongresu so žiadosťou o vojnu. Následné hlasovanie bolo sotva tesné, snemovňa hlasovala za hlasovanie za 373 až 50, zatiaľ čo počet hlasov Senátu v pomere 82 ku šiestim bol ešte skreslený.
Toto bolo najdôležitejšie zahraničnopolitické rozhodnutie, ktoré prijal Washington v celom 20. storočí, pretože vstupom do prvej svetovej vojny - v tom čase nazývanej Veľká vojna - USA určili výsledok tohto závažného a hrozného konfliktu, a tým nastavili Európu na kurz pre ešte strašnejšiu vojnu.
Nič z toho sa vtedy samozrejme nedalo vedieť. Prezident Wilson sa neochotne rozhodol vstúpiť do vojny - keď sa v roku 1916 na mierovej platforme úspešne uchádzal o znovuzvolenie -, keď sa správanie Berlína stalo neprípustným a viedlo k americkým úmrtiam. Rovnako ako vysokoškolský profesor, v ktorom bol, aj Wilson dúfal v mier a Veľkú vojnu považoval za vedľajší produkt schátranej a neliberálnej ríše Európy, nad ktorou sa prezident a jeho americkí progresívci cítili morálne nadradení.
Wilson nevstúpil do vojny ľahko. Ako mohol, keď sa raz správa otrasných strát z roku 1916 dostala do Ameriky? Nočné mory ako Verdun a Somme , kde sa milióny Európanov navzájom zabíjali a zmrzačovali bez toho, aby niečo strategicky zmenili, znamenalo, že žiadny rozumný človek nemohol privítať viac takýchto zabíjačiek.
To znamená, že Wilson bol sympatický predovšetkým voči Spojencom, Veľkej Británii a Francúzsku a považoval ich za poslednú baštu odporu proti autoritárskej germánskej nadvláde nad Európou. Nehovoriac o tom, že Briti a Francúzi boli pri zotrvaní vo vojne veľmi závislí od amerických dodávok a peňazí. Začiatkom roku 1917 potrebovali Londýn a Paríž, ktoré si vybrali svoje vlastné pokladnice, pomoc newyorských bánk, aby mohli pokračovať v boji. Nie je prehnané tvrdiť, že americké financie potrebovali víťazstvo spojencov, aby získali späť svoje masívne pôžičky, ktoré udržali vojnové úsilie.
Našťastie pre Wilsona sa Berlín ukázal ako veľmi spolupracujúci protivník. Pohľad na americkú neutralitu ako na fikciu sa Nemecko rozhodlo začiatkom februára 1917 znovu zahájiť neobmedzenú ponorkovú vojnu. Ich predchádzajúce použitie ponorkového ramena svojho námorníctva v roku 1915 proti obchodným lodiam smerujúcim cez Atlantik malo za následok značné straty pre spojencov - ale aj hroznú tlač pre Berlín.
Najmä nemecké potopenie britskej lode Lusitania v máji 1915 pri pobreží Írska, ktoré zabilo 1 198 jej pasažierov a členov posádky, medzi nimi aj 128 Američanov, urobila z Berlína politické náklady na svoju ponorkovú stratégiu. Výsledkom bolo, že Nemci na chvíľu ustúpili.
Začiatkom roku 1917 však Nemecko zjavne strácalo, a to vďaka britskej námornej blokáde, ktorá hladovala jej vojnovú ekonomiku surovín potrebných na udržanie konfliktu. Tiež spomaľovalo hladovanie nemeckej populácie. Reštartovanie neobmedzenej ponorkovej vojny vyzeralo ako jediný spôsob Berlína, ako sa brániť a zvíťaziť vo Veľkej vojne.
Nemecké vojenské vedenie plne očakávalo, že tento krok oficiálne zatlačí Ameriku do konfliktu. Bolo im to jednoducho jedno. Z vojenského hľadiska bola americká armáda malá a neaktuálna, sotva viac ako komando určené na podrobenie si domorodých Američanov; v nemeckých očiach to nebola vážna bojová sila.
Berlín správne vyhodnotil, že bude trvať minimálne rok, kým Amerika zhromaždí skutočnú armádu a dostane ju do Európy v číslach, o ktorých stojí za to hovoriť. Nemeckí generáli plánovali dovtedy vojnu vyhrať, takže to malo význam. Nakoniec to skoro stiahli - ale nie tak celkom. 15. januára 1919: Americký prezident Woodrow Wilson (1856-1924) odchádza z Quai d’Orsay na začiatku parížskej mierovej konferencie známej ako Versailleská zmluva. Na týchto rokovaniach bola podpísaná mierová zmluva signalizujúca koniec prvej svetovej vojny medzi Nemeckom a spojeneckými silami a bola ustanovená Spoločnosť národov.Archív Hulton / Getty Images
Nemecké ponorky, ktoré opäť bez varovania začali potápať americké lode na otvorenom mori, nasledovalo očakávané verejné pohoršenie. S prerušením krízy do februára 1917 prerušil Washington diplomatické vzťahy s Berlínom. Amerika napriek tomu zostala rozdelenou krajinou. Aj keď mnohí občania chceli vstúpiť do konfliktu, aby zachránili svet pred hunským barbarstvom, kvázináboženskou križiackou výpravou, ktorú tlačili politicky silné hlavné protestantské cirkvi, bolo tu veľa disidentov.
Milióny Američanov nemeckého pôvodu, z ktorých sú obzvlášť prominentní, nemali žalúdok na boj proti svojej vlasti predkov, bez ohľadu na to, ako veľmi sa Berlín choval, zatiaľ čo veľa Írov-Američanov by za žiadnych okolností bojovalo za ochranu Britského impéria. Na začiatku roku 1917 preto Wilson čelil hrozivej prekážke.
Našťastie pre prezidenta, najdôležitejší spravodajský puč z 20thstoročia mu prišlo na pomoc presne v pravú chvíľu. Pokiaľ Washington nevedel, britské námorné spravodajstvo tajne od úvodných mesiacov vojny čítalo nemecké diplomatické a vojenské kódexy. To poskytlo Londýnu obrovskú výhodu vo všetkých aspektoch konfliktu, predovšetkým pri presadzovaní námornej blokády proti Nemecku.
16. januára 1917 zadržali kódobloky Kráľovského námorníctva a začali dešifrovať správu medzi Berlínom a nemeckou misiou v Mexico City. Na ďalší deň bolo zrejmé, že na rukách mali bombu. Správa, ktorú poslal nemecký minister zahraničia Arthur Zimmermann, nariadila jeho veľvyslancovi v Mexiku, aby sa pripravil na vojnu s USA a aby sa do konfliktu dostalo aj Mexiko - na strane Nemecka. Stálo v ňom:
Máme v úmysle začať prvého februára neobmedzenou ponorkovou vojnou. Napriek tomu sa budeme usilovať udržiavať USA neutrálne. V prípade, že by sa to nepodarilo, urobíme z Mexika návrh spojenectva na nasledujúcom základe: spoločne viesť vojnu, spoločne uzavrieť mier, veľkorysá finančná podpora a z našej strany pochopenie, že Mexiko má znovu získať stratené územie v Texase Mexiko a Arizona. Osada je podrobne ponechaná na vás.
Najvyšší britskí úradníci pochopili, že v ich kolách padlo niečo ako zázrak. Aj tí najpovojnovejší Američania by sa nepriaznivo postavili k strate niekoľkých štátov - stratených mexických provincií - k ich chamtivým južným susedom. Túto správu bolo potrebné zdieľať s Washingtonom - ale ako?
Londýn čelil dvom problémom. Kráľovské námorníctvo najskôr neoblomne odmietlo dať Američanom vedieť o ich schopnostiach porušovať zákonníky, ktoré boli prísne stráženým tajomstvom aj vo vnútri britskej vlády. Potom tu bola dôležitá vec presne ako Britským porušovateľom zákona sa dostal do rúk Zimmermann Telegram.
Na začiatku vojny Británia prerušila všetky nemecké podmorské telegrafné káble a odrezala tak Berlín od sveta. Jediný spôsob komunikácie s jej diplomatickými misiami v zahraničí bol prostredníctvom rozhlasu, ktorý bol ľahko odpočúvateľný. Nemeckí diplomati prosili Washington, že teraz nemajú nijaké prostriedky na vedenie mierových rokovaní, ktoré podľa nich tak veľmi chcú. V okamihu liberálnej širokej pozornosti prezident Wilson povolil Berlínu používať americké vládne káble na zasielanie ich diplomatických správ do celého sveta. Inými slovami, Kráľovské námorníctvo zachytilo Zimmermannov telegram, pretože čítali tajná káblová prevádzka amerického ministerstva zahraničných vecí.
To zjavne nebolo možné zdieľať s Američanmi, takže šéf spravodajstva Kráľovského námorníctva admirál Reginald Blinker Hall vymyslel vynikajúci podvodný plán. Vyslal britského agenta, aby ukradol kópiu tej istej zašifrovanej nemeckej správy z mexického telegrafného úradu - čo bola verzia, ktorá sa mala zdieľať s Washingtonom. 
Americké jednotky na pochode počas prvej svetovej vojny, okolo roku 1917.Henry Guttmann / Getty Images
Hall predložil túto správu americkému veľvyslanectvu v Londýne 19. februára, ktoré ju čoskoro postúpilo ďalej Bielym domom. Wilson, pobúrený, sa rozhodol zdieľať s verejnosťou Telegram spoločnosti Zimmerman, čo sa mu podarilo 28. februára. Senzačná správa vzala Ameriku útokom a rozpálila protinemecké (a prot mexické) vášne. Wilsonov prosba o vstup do Veľkej vojny na strane spojencov zostala cez noc nedotknutá iba tých najtvrdších izolacionistov.
Všeobecne sa hovorí, že naše vyhlásenie vojny Nemecku 6. apríla 1917 ukončilo americkú izoláciu od sveta, čo je sotva pravda. Náš prvý vpád do globálneho dobrodružstva, vojna proti Španielsku v roku 1898, bola vojensky strednou záležitosťou, sotva viac ako razia proti rozpadnutej španielskej ríši, napriek tomu zvíťazila v amerických kolóniách od Filipín až po Portoriko.
Americký vstup do Veľkej vojny bol napriek tomu oveľa dôslednejším rozhodnutím, pretože znemožnil nemecké víťazstvo, a tým rozhodol o výsledku konfliktu. Vďaka našej zdanlivo neobmedzenej pracovnej sile a materiálnych zdrojoch predstavovali USA pre Berlín nedosiahnuteľného nepriateľa. Aby toho nebolo málo, nemecký plán vyhrať vojnu do polovice roku 1918 skľúčene zlyhal. Ich veľké jarné útoky zasadili Britom a Francúzom prudké údery, ktoré nemecké sily priblížili k Paríži prvýkrát od roku 1914 - a nakoniec utíchli. Po masívnych stratách mužov a vybavenia sa Berlín už nedokázal vyrovnať.
Uprostred leta nemecké sily na západnom fronte pomaly ustupovali, pretože americké jednotky sa vrhali do Francúzska v ohromujúcich počtoch. Americké expedičné sily, ktoré sa neusilovali o boj, ale túžili po boji, sa zúčastnili iba jednej veľkej kampane na západnom fronte, ofenzívy Meuse-Argonne, ktorá odštartovala koncom septembra a prebiehala až do prímeria 11. novembra 1918. Za 47 dní brutálnych bojov AEF dokázala svoju bojovnosť a tlačila porazených Nemcov späť na celý front, ale za strašnú cenu 122 000 obetí, z toho 26 000 mŕtvych Američanov. Aj keď je verejnosť takmer zabudnutá, Meuse-Argonne zostáva najkrvavejšou bitkou v amerických dejinách.
Nie je prehnané tvrdiť, že americké zásahy do veľkej vojny viedli priamo k porážke Nemecka. Či to bola nakoniec dobrá vec, zostáva otvorenejšou otázkou, ako si mnohí uvedomujú. Aj keď cisárske Nemecko nebolo zrovna liberálnou demokraciou, nebolo to ani vražedné diktatúry - a nijako sa nepodobalo na hrozný nacistický režim, ktorý sa dostal k moci v roku 1933, čo sa nieslo v znamení záchvatov nevôle a hospodárskej deprivácie spôsobenej porážkou Nemecka v roku 1918.
Wilsonova tvrdá politika voči Rakúsko-Uhorsku, chorľavému spojencovi Nemecka, sa ukázala ešte katastrofálnejšie . Prezident pohŕdal retrográdnou a príliš katolíckou habsburskou monarchiou a jej rozpustenie na konci Veľkej vojny bolo priamym výsledkom Wilsonovej túžby rozbiť túto starodávnu ríšu. Samozrejme, tento kolaps viedol k krviprelievaniu a chaosu v celej strednej Európe a na Balkáne, ktoré zúrili po celé desaťročia - a v niektorých prípadoch ešte stále úplne neskončili.
Kontrafaktová história je nebezpečná hra, ale je ľahké si predstaviť, že dôjde k úplne odlišnej Európe bez amerického zásahu v apríli 1917. Z patovej situácie veľkej vojny, ktorú prelomili Američania, by nakoniec nastal akýsi mier. Bola by to Európa ovládaná Nemcami, ale aj tak to teraz máme. Je dôležité, že by sa to nedostalo do popredia pozornosti vražedným šialencom, ako sú boľševici a fašisti, zatiaľ čo Adolf Hitler mohol zomrieť, bez peňazí a zabudnutý, ako ctižiadostivý umelec-manqué, ktorým v skutočnosti bol.
Je potrebné poznamenať, že americkí kódovači si až na konci 30. rokov uvedomili, že ich zažil Blinker Hall a jeho prefíkaný špionážny podvod, o dve dekády neskoro na to, aby na nich záležalo, keď na obzore hrozil ešte hroznejší konflikt.
John Schindler je bezpečnostný expert a bývalý analytik Národnej bezpečnostnej agentúry a kontrarozviedny dôstojník. Špecialista na špionáž a terorizmus, bol tiež dôstojníkom námorníctva a profesorom na War College. Publikoval štyri knihy a je na Twitteri na @commission.
