Verdun, FRANCÚZSKO: V roku 1916 francúzski vojaci vystúpili z nákladných vozidiel neďaleko bojiska Verdun vo východnom Francúzsku počas prvej svetovej vojny.AFP PHOTO / Getty Images Pred sto rokmi dnes, najkrvavejší rok v dlhej histórii Európy, prichádzal k bolestivému záveru. 17. decembra 1916 strely okolo Verdunu, stroskotaného pevnostného mesta v severovýchodnom Francúzsku, po prvý raz za 10 mesiacov utíchli.
Katastrofa sa začala 21. februára, keď nemecké sily podnikli okolo Verdunu takzvanú obmedzenú ofenzívu. Západný front sa stal statickým do konca roku 1914, keď sa nepodarilo uskutočniť rýchle a rozhodné víťazstvá, ktoré všetky európske armády očakávajú. Vojaci na všetkých stranách nedokázali dosiahnuť prielom, aby sa vyhli strelám a guľometu, sa vnorili. Čoskoro sa nepriateľské zákopy rozbehli od švajčiarskych hraníc až k Lamanšskému prielivu.
Celý rok 1915 sa úsilie Francúzov a Britov - najmä tých prvých, ktorí v úvodných mesiacoch Veľkej vojny stratili toľko územia pre votrelca - v úvodných mesiacoch Veľkej vojny - skončilo agóniou, pričom útoky ustupovali proti nemeckej paľbe a opevneniam. . Rok po vojne bolo každému múdrym pozorovateľom zrejmé, že z konfliktu sa stala patová situácia. Víťazstvo by malo prísť do armády, ktorá brutálny boj vydržala najdlhšie.
Nemeckí generáli najskôr prijali túto strašnú logiku, pretože si uvedomili, že vojna je teraz o vyhladzovaní, nie o jemnosti. Na príkaz Ericha von Falkenhayna, najvyššieho berlínskeho generála, nemecké sily zahájili verdunskú ofenzívu, aby sa nepresadili, neprerazili, ale jednoducho krvácali Francúzsku. Falkenhayn správne vyhodnotil, že Francúzsko bude tvrdo bojovať za Verdun, starobylé pevnostné mesto, čo umožní Nemcom prevádzkovať mlynček na mäso, ktorý bude bežať, kým nepriateľovi nedôjde muž.
Táto časť Falkenhaynovej vízie fungovala podľa predpokladov - aspoň spočiatku. Počiatočné nemecké pokroky sa stretli s tvrdým odporom a Verdun sa rýchlo stal výzvou pre celé Francúzsko: Neprejdeme- Neprejdú - bolo toho roku národným heslom. Zúrivosť francúzskych protiútokov Nemcov zaskočila a na jar francúzski generáli vytvorili rotačný systém, ktorý presunul jednotky do mlynčeka na mäso Verdun a potom ich dostal von skôr, ako sa úplne zrútili. Výsledkom bolo, že prakticky každá divízia francúzskej armády niekedy v roku 1916 bojovala pri Verdune.
Falkenhaynovi sa tým všetko pokazilo. Boj okolo Verdunu sa stal vzájomne vyhladzovacím. Kopce a pevnosti striedali majiteľov znovu a znovu, pričom v každom boji padali na oboch stranách tisíce mužov, bez toho, aby sa čokoľvek strategicky zmenilo. Zápas, ktorý Nemecko hľadalo, sa zmenil na nočnú moru. Obe armády to držali celý rok. V čase, keď sa 17. decembra zastavilo posledné francúzske úsilie o znovuzískanie stratenej krajiny, Paríž mohol hrdo povedať, že nepriateľa držali mimo Verdunu.
Predná strana bola skutočne tam, kde bola vo februári. Celkovo Nemci získali niekoľko kilometrov rozbitého terénu preplneného hnijúcimi mŕtvolami. Mäsiarsky účet Verdun bol ako nič, čo sa kedy videlo. Krvavý kúpeľ bol taký rozsiahly, že armády stratili prehľad o svojich stratách, z ktorých mnohé zmizli v bahne a streľbe. V boji o Verdun bolo zabitých, zmrzačených alebo stratených najmenej 700 000 francúzskych a nemeckých vojakov, zatiaľ čo niektoré odhady uvádzajú skutočný počet severne od 900 000. Nikto nespochybňuje, že okolo Verdunu v roku 1916 bolo zabitých najmenej 300 000 mužov. Pre Nemcov boli alarmujúco znepokojivé, straty boli takmer také vysoké ako vo Francúzsku. Falkenhaynov plán vykrvácať nepriateľského bieleho krvácal rovnako zle jeho vlastné sily a vďaka tomu bol z jeho najvyššieho postu hotovosť.
Veľkým problémom Nemecka bolo, že bojovalo proti vojne viacerých frontov, a Verdun nebol jediným oslabovacím slimákom, do ktorého sa zaplietol v roku 1916. 1. júla začala Británia svoju nehviezdnu ofenzívu na rieke Somme, 150 míľ severne od Verdun, aby vyvinuli tlak na svojich obťažovaných francúzskych spojencov. Douglas Haig, veliteľ britských expedičných síl, dostal za svoje chyby príval kritiky za posledných sto rokov, jednoduchou skutočnosťou však bolo, že BEF nebol pripravený na prácu, ktorú dostal na Somme.
Aby umožnil novšiu analógiu, išiel na Sommu s armádou, ktorú mal, nie s armádou, ktorú chcel. 
Francúzske jednotky ostreľovali počas bitky o Verdun.Všeobecná fotografická agentúra / Getty Images
Britská skvelá, ale malá, profesionálna armáda bola v úvodných mesiacoch vojny z veľkej časti stratená a jej miesto zaujalo milión dobrovoľníkov, nazývaných Nová armáda. Somme mal byť ich veľkým debutom a realita bola taká, že väčšina britských divízií, ktoré sa 1. júla dostali cez vrchol, mala bitkové skúsenosti len veľmi málo. Pre ostrieľané nemecké divízie, ktoré bojovali na západnom fronte takmer dva roky, sa nestačili vyrovnať.
To znamená, že Haig nemal na výber. Londýn čelil veľmi reálnej možnosti, že Francúzsko bolo na pokraji zrútenia pri Verdune, čo by znamenalo nemecké víťazstvo na Západe. Haig preto zahájil svoju ofenzívu v nádeji na prielom. Aby umožnil novšiu analógiu, išiel na Sommu s armádou, ktorú mal, nie s armádou, ktorú chcel.
Výsledkom bol debakel. Po týždni ostreľovania nemeckých opevnení zaútočila na nepriateľa britská pechota zo 16 divízií. Neexistoval žiadny prvok prekvapenia. Sotva nejaké britské jednotky dosiahli svoje ciele z 1. júla; väčšina sa rozpadla pod nemeckým guľometom a streľbou, uväznená na poliach s ostnatým drôtom, o ktoré sa malo postarať všetko to ostreľovanie - ale nestalo sa tak.
Britské straty 1. júla dosiahli ohromujúcich 57 500 mužov, pričom viac ako 19 000 bolo zabitých - väčšina z nich bola v prvej hodine bitky, keď pechota upevnila bodáky a pochodovala priamo do nemeckej paľby. Pri zabíjaní zmizli celé prápory. Katastrofa bola ako nič, čo sa v britských dejinách nikdy predtým - ani potom - nevidelo. Haig stratil za deň oveľa viac mužov, ako celá britská armáda stratila v búrskej vojne v rokoch 1899 až 1902.
Rovnako ako vo Verdune to však obe strany udržali, bez ohľadu na straty, a predtým začali britské divízie s francúzskou pomocou pomaly pôsobiť na Somme. Boli to malé zisky - tu zničená dedina, rozbitý ovocný sad - ale Nemci boli stále unavení. Ich vyčerpaný protiútok zabránil spojeneckému prielomu, ktorý Haig chcel, ale neboli dostatočné na to, aby sa udržali dlho na zemi.
Výsledný vyčerpávajúci zápas zodpovedal najhoršiemu z Verdunu a v čase, keď v polovici novembra utíchla sommská bitka, bolo na účte viac ako milión mužov. Obete Britského impéria dosiahli 420 000 vojakov, zatiaľ čo Francúzsko stratilo na Somme niečo cez 200 000. Nemecké straty presiahli pol milióna. Celkovo zahynulo vo všetkých armádach viac ako 300 000 mužov, zatiaľ čo front sa za takmer päť mesiacov ofenzívy a protiútoku pohyboval necelých päť míľ za takmer päť mesiacov.
Tento skľučujúci príbeh sa opakoval na talianskom fronte, kde sa aj sľubné útoky čoskoro zmenili na nočné mory. Taliansko sa chamtivo pripojilo k Veľkej vojne na jar 1915 na strane spojencov v nádeji, že získa územie od chorľavého Rakúsko-Uhorska. Hovorenie sa však nerovnalo čineniu a talianske úsilie preraziť na rieke Isonzo - myslíte, že Verdun v Alpách —Prokázal márne zabitie.
Aj keď Taliani konečne získali skutočnú pôdu od ťažko skúšaných Rakúšanov - ktorí boli rovnako ako Nemci obťažovaní vojnou na viacerých frontoch, pomaly prehrávali - začiatkom augusta 1916 vo svojich šiesty väčšiu ofenzívu na Isonzo, ťažko dosiahli strategický prielom. Šiesta bitka pri Isonze zasiahla Taliansko stroskotané mesto Gorizia a niekoľko vrcholov hôr, ktoré za týždeň stáli 100 000 mužov, z toho 30 000 mŕtvych.
Straty Rakúska boli iba polovičné a čoskoro obnovili svoju obranu pár kilometrov východne od miesta, kde boli. Talianske snahy preraziť iba zopakovali otrasnú nočnú moru z prvých piatich bitiek na Isonze. Ďalšie tri talianske útoky, ktoré sa na jeseň rozpadli, sa stretli s rakúskym delostrelectvom a guľometmi, nezískali nijaký základ, ktorý by stál za zmienku, a zanechali okolo 150 000 mužov zabitých, zmrzačených alebo nezvestných.
Jedinou väčšou ofenzívou z roku 1916, ktorú možno považovať za skutočný úspech, je aj tá, ktorá je západnému publiku najmenej známa. Obzvlášť anglosféra má malý záujem o Veľkú vojnu za západným frontom a rozsiahle kampane, ktoré zahŕňajú ľudí hovoriacich anglicky , čím chýba veľa príbehu. Winston Churchill označil východný front za zabudnutú vojnu už v roku 1931, a preto zostáva príliš ďaleko k mnohým Američanom a Európanom.
Nasledovala zlá krv medzi Nemcami a Rakúšanmi, špičkoví Prusi sa sťažovali, že sú ‚spútaní k mŕtvole‘. 
Nemeckí väzni zajatí na Verdune pochodujú ulicami pod namontovanou strážou.Aktuálna tlačová agentúra / Getty Images
Veľkým premeškaným príbehom pre rok 1916 je Brusilovova ofenzíva, posledný veľký úspech cisárskeho Ruska na bojisku. Meno, ktoré pomenovali po Alexandrovi Brusilovovi, najlepšom cárovom generálovi a architektovi víťazstva, sa začalo 4. júna - v ruskom rozprávaní je slávnym štvrtým júnom.
Cieľ ofenzívy zahájenej na východe Haliče - dnešnej západnej Ukrajiny - bol rovnaký ako na Somme: vyvinúť tlak na Francúzsko pri Verdune. Aj keď sa boje na východe ustáli, zákopy bežali stovky míľ, samotná veľkosť obrovského frontu v porovnaní s Francúzskom a Flámskom znamenala, že prielomy môžu byť stále možné tak, že v roku 1916 neboli na západnom fronte. .
Brusilov čelil aj Rakúšanom, nie Nemcom. Rakúsko-Uhorsko takmer prehralo vojnu v lete 1914 vo východnej Haliči, stratou viac ako 400 000 mužov - prakticky celá ich stála armáda - iba za tri týždne. Na východnom fronte sa odvtedy držali sotva, s pomocou Berlína . V polovici roku 1916 si rakúski generáli boli istí svojou obranou, ale pod povrchom viedenská polyglotová armáda zaostávala a bola krehká, po bolestivé porážky v ruských rukách .
Dôležité je, že Brusilov priniesol nové inovatívne taktiky, najmä úzku integráciu pechoty a delostrelectva. Rakúšanov zaskočilo, keď sa na nich 4. júna ráno otvorilo presné ruské delostrelectvo - inteligencia jasne naznačujúca, že bola bezprostredná nepriateľská ofenzíva ignorovaná - a Brusilovovo delostrelectvo rozbilo rakúske pozície po celej prednej časti. Omráčení obrancovia nedokázali dlho odolávať a v mnohých prípadoch neodporovali vôbec. V úvodných dňoch ofenzívy stratila rakúska poľná armáda držiaca kľúčový sektor frontu 110 000 mužov - z toho viac ako tri štvrtiny ako zajatcov.
Netrvalo dlho a spanikárení Rakúšania boli predtým v neporiadku na ústupe ruský parný valec , strácajú vydesených mužov po tisícoch. Front sa podarilo udržať iba okamžitej infúzii nemeckých jednotiek - ale to bola pomoc, ktorú si Berlín, ktorý už bol zapojený do Verdunu a na Somme, mohol dovoliť len ťažko. Nasledovala zlá krv medzi Nemcami a Rakúšanmi, špičkoví Prusi sa sťažovali, že sú spútaní k mŕtvole.
Nemecká pomoc v lete 1916 zachránila Rakúsko-Uhorsko a jeho porazenú armádu v Haliči a čoskoro sa triumf Brusilovovho bojiska zmenil na známu štruktúru útokov plodiacich protiofenzívy, ktoré neprodukovali nič iné ako hory mŕtvol. V čase, keď koncom septembra vypukol brutálny slugfest, stratili Rakúšania takmer milión mužov, z toho viac ako 400 000 zajatých. Brusilov takmer vyradil Viedeň z vojny, keď zaujal značnú pozíciu vo východnej Haliči, ale nie tak celkom.
Navyše, straty Ruska boli nakoniec také veľké ako rakúsko-uhorské a morálka doma začala trpieť, pretože nádeje na víťazstvo vo vojne ustúpili strašným obetiam. Brusilovovo víťazstvo by bolo posledným cisárskym Ruskom. Iba necelých päť mesiacov po ukončení ofenzívy bol cár Mikuláš II. Zosadený, čím sa začala desaťročia trvajúca nočná mora tejto krajiny v podobe revolúcie, občianskej vojny a komunistického masového útlaku, vďaka ktorým by sa krvavý kúpeľ v Haliči zdal malý.
Francúzsko v istom zmysle triumfovalo na Verdune, ale cena tohto víťazstva tiahla krajinu na ďalšie desaťročia. V roku 1917 francúzska armáda skôr ustúpila, ako by mala vydržať ďalšie podobné víťazstvo. Nemci skutočne neprešli cez Verdun, ale krvavý kúpeľ potrebný na ich zastavenie zanechal Francúzsko šokované. Menej ako hviezdny výkon francúzskej armády na jar 1940, keď opäť zaútočili Nemci, tentoraz úspešne, možno v nemalej miere pripísať pretrvávajúcim účinkom Verdunu.
Aj Briti si na Somme vzali, že to už nikdy nesmú robiť. V Británii sa dnes odráža strašná cena - predovšetkým márna krvavá kúpeľ z 1. júla. 100thvýročie začiatku ofenzívy si toto leto pripomínalo smútok a ľútosť. Hovorí sa v ňom niečo dôležité, čo prakticky všetci Briti počuli o Somme, ale pravdepodobne ani jeden zo sto nevie nič o stovkách dní roku 1918, keď Haig konečne zlomil chrbát nemeckej armáde pri najväčších víťazstvách v dlhej histórii britských zbraní , čím vyhrala vojnu.
Pred sto rokmi bola Európa zaneprázdnená zabitím seba a svojej civilizácie. V skutočnosti sa tento sebavedomý kontinent nikdy nezotavil z roku 1916, keď sa všetci účastníci Veľkej vojny plne angažovali za konečné víťazstvo - alebo porážku - tak veľká, že stála ten hrozný rok. Takáto bezprecedentná hrôza vytvorila svet, v ktorom žijeme dodnes, s pretrvávajúcimi následkami veľkými i malými.
John Schindler je bezpečnostný expert a bývalý analytik Národnej bezpečnostnej agentúry a kontrarozviedny dôstojník. Špecialista na špionáž a terorizmus, bol tiež dôstojníkom námorníctva a profesorom na War College. Publikoval štyri knihy a je na Twitteri na @commission.
